早上用摩托车把他送到这里来的那位领导，原来是经理，姓杨，他在工程队里看来是一把手，叶宏听工友们有的叫他杨经理，有的则叫他老大。吃过饭后，杨经理把身份证还给了叶宏，叶宏也把填好的入厂登记书交给了他。杨经理和另外几位领导都跟工友们在一起吃饭，但是他们不住在这栋楼，公司给他们单独租了一套房子，供他们睡觉和办公。杨经理问叶宏下午要不要去上班，叶宏说他想上班，杨经理便把他带到办公室去挑了两套工作服。那些工作服散乱地堆在办公室的一个角落里，全都是别人穿过的，又旧又脏，上面斑斑点点地布满了污渍，还有一些孔洞。杨经理解释说，那些衣服是两年前买的，公司不可能给每一批工人都买新衣服，所以员工离开公司的时候，都要把衣服交还给公司，留给后来的人穿。他还说那些衣服看起来很脏，其实是**净的，因为上交的时候他要求他们洗过，他说那些污渍是油漆和机油留下的，根本洗不掉。叶宏讨厌那些服装，不仅仅是它们脏而旧，还在于它那浅灰的颜色，酷似犯人穿的囚衣。还好，在衣服的背面印有“昊天机械工程”几个蓝色的字，不然穿着这身衣服走在大街上，不知道别人会怎么想呢。
从公司驻地到八达电厂，要走十多分钟的路程，有些工友骑自行车去，有些走路。下午的上工时间是一点到五点半，十二点四十分的时候，叶宏就穿上那身让他感到浑身极不自在的服装，和十几个走路的工友一道出发了。
这个工程队只有三十几名工人，加上一位经理、两名工程师、两位队长、一位仓库管理员，也就四十来号人。工人里有钳工、管工、焊工和普工，前三者叫大工，普工叫小工，叶宏就是一名小工。工程师是整个工程的设计者和规划者，对工程全面负责和监督；队长负责给工人安排任务，进行分工，在现场监督操作，同时也提供技术上的指导；钳工按照工程师制作的工程图完成各种构架任务；管工专门负责管道的对接和铺设；焊工则将钳工和管工做好的东西严丝合缝地接牢；小工是给钳工和管工当帮手的，凡是不需要技术的活儿都得**。
在这个工程队里，有些不常见的、奇怪的称呼，外人是难以理解的，经理叫老大，两位工程师分别叫做王工和袁工，吴队长和方队长就简称吴队和方队。这天下午，开工了好一会儿，叶宏一直在工地上闲着，没有人来给他安排工作。他没有看到杨经理，于是便问一位工友应该去问谁，那位工友叫他去找方队。叶宏起初还以为方队是一个队呢，后来才听说是一位姓方的队长。
由于大家做工的地方不在一块儿，分散在电厂的各个位置，叶宏找了好几处都没有看到方队长。公司在电厂的院坝里放了一节车箱当作仓库，也是领导们临时办公的地方，叶宏后来在车箱里找到了杨经理。杨经理把叶宏带到那位方队长面前，对他讲了几句，把叶宏交给了他。方队长是位三十出头的安徽人，瘦高个子，说话带着浓重的安徽口音。他先到仓库里去给叶宏领了一个安全帽，一个打磨机，还有一副胶皮做的护目镜，然后把他带到一位钳工师傅那里，教他如何使用打磨机。打磨机在这里的主要用途是把焊工烧焊留下的焊疤打光磨平，还有就是除掉钢材上的黄锈。使用打磨机并不难，但是有危险，因为砂轮片是飞速旋转的，打磨的时候火星飞溅，要谨防烧烫的铁屑飞进谁的眼睛里，此外，一旦不小心把砂轮片碰破，后果就更难以设想了——据说公司里有人就被打掉过几颗牙齿。
方队长示范了一下打磨机的使用方法，又给叶宏讲了一些安全方面的知识，然后就到别的地方去了。叶宏做什么，怎么做，就完全由钳工师傅安排和指点。这位钳工师傅名叫付兴智，是个比叶宏大不了几岁的年轻小伙子，他自称是广东茂名人。他脾气不算温和，但是不摆架子，叶宏做得不对的地方他总是耐心地讲解和纠正。大概是对这位新来的“小兵”感到好奇吧，他不停地打探叶宏的底细，叶宏也向他问这问那。跟他在一起一共有六个人，除了他和一名焊工，还有四个小工，包括叶宏在内。他们这六个人是在电厂一间很大很空的房子里操作，把一些长长短短的钢材摆在地上，然后几条几条地拼接在一起。叶宏对机械工程一窍不通，他只管听从安排，他们做的是个什么东西，做来**什么，他就看不明白了。他只知道他们公司要给这个电厂安装四台发电机，他们做的这些是这项工程中的某一部分。
叶宏在付兴智手下一连**了三天，算是个打杂的，主要任务是打磨焊疤，有时候要搬运钢材，时不时地帮他跑一下腿。每天的上班时间是八个小时，晚上一般不加班，活儿不算重，但也不轻松，因为多数时候都是蹲着**，腿脚酸疼难耐。
跟工友们混熟了，难免要说说话，聊聊天，打听彼此的情况。和叶宏一起**活的另外那三个小工，有两个是付兴智的老乡，还有一个是江西吉安的。他们之中，只有一个比叶宏年纪小，另外两个都是三十几岁的中年人。这三个人到昊天机械工程公司的时间都比叶宏长，资格比他老，但是他们从不对他指手划脚。大家比较谈得来，**事也很齐心。
在跟工友们聊天的过程中，叶宏把他退学的经历抖了出来。在他看来，这是一件极其稀松平常的