时间得追溯到九十年前，在白马山下的这个叫做仙人潭的深山老林里，诞下一位不世的男婴。这个男婴长大后被人称为“吴七麻子”。在那连年战乱、民不聊生的年代，十七八岁的吴七麻子落草为冠，成为一个打家劫舍，坐地分脏的强人。日本鬼子打入雪峰山后，吴七麻子等一帮人用鸟铳狙击日本鬼子有功，被中央粮子收编，成为国民党部队。解放战争中，他的部队被击溃，他也成为俘虏，被收在共产党的监狱里。
还在他当土匪的期间，在家里置下一份很大的家业。在山外，有一百多石田产；在山里，整个白马山的山林几乎全是他的。在他老屋的地基上，起造了三座高大的正屋，修造了高大的牌楼。家里常年有几十名长工做工。夫人李氏十分了得，全权掌管着整个家业。在他兵败被俘的时候，他的小儿子才刚刚出世。大儿子——也就是这位吴良甫，年方十八，长得如玉树临风，正在湖南国立十一中学读书。随着国民党政府的倒台，共产党政权的确立，学校自然解散，在学校就读的那些地主官僚的子女全部被收在一个劳改农场改造。家里的田地房产全被没收，又被贫苦农民分掉。所有长工家人做鸟兽散。李氏带着小儿子被赶出大屋，住到一座原来用于收取田租的庄屋里。但在那时，这也算他们家最好的去处了。
凡事物极必反，此伏彼起。所谓时来运转，此就是也。就在吴七麻子一家彻底垮下去的时候，另一颗明星迅速升起，这就是我的父亲——吴述干。我的父亲和吴良甫年纪相当，也是一表人材，全无麻子。但一穷一富，何止天上地下！我父亲没踏过学堂门，却天生扒得一手好算盘。土改时被住村的干部看中，提拔起来，当了农会主席，民兵营长，大队支部书记。由于他年轻力壮，思想积极，每干一事，必得上级干部赏识，得到表扬、奖励。在同级的乡村干部中，红级一时。同时也博得了极高的威望，吐一口唾沫都能在地上砸出一个坑！
本来在经过了一九五二年的土改之后，吴七一家田被分了，房屋被分了，山林被分了什么都没有了，是可以平静的生存下去了。可是因为一桩小孩子吵嘴的小事，却把这个家庭推入了灾难的深渊。
那是因为吴七的小儿子——吴良甫那位才六七岁的小弟弟和同村的小孩子伴嘴，说：“你们家不要脸。住我家的房子，种我家的田地……”这话让小孩的父亲听到，立即上报到大队。
斗争会散后，李氏被人拖到她住的庄屋里，也不知死活，丢在那里就没人管了。
李氏彻底丧失了活下去的念头。三天后，她的尸体浮在仙人潭的水面上。
这事远没有这么简单结束。
李氏的投水而死，被认为是对无产阶级专政的抗拒。三天后，父亲以大队革委会的名义打了一个报告，到公社、县公安局盖了章，带了几个大队的民兵，把吴七从监狱提了出来，押解回村。又把正在劳改场劳动的吴良甫也提了出来，解回村里，开始了新一轮的血腥的斗争。吴七没能逃过他妻子那样的厄运。他被仇恨的怒火焚烧的村民们用木棒打断了双腿，最后又被我父亲把他判了死刑。在村外的山坡上，我父亲亲自对他执行了死刑。子弹是从他的头上穿过去的。
只有吴良甫死里逃生，侥幸活得一命。他被判决在白马山顶上看守山林，没有我父亲的允许，不准私自下山一步。
吴良甫在国立十一中的时候，私下里娶了一位老婆，他被递解回来的时候，那女人也跟着回来了。看到家里正在遭受如此的苦难，她害怕了，她自己跑到大队革委会，宣布和吴良甫离婚。半个月后，她就和我的父亲结婚，这就是我的母亲——王美人！
我母亲宣布和吴良甫离婚的时候，她的肚子里正怀了一个快临产的孩子。这孩子生下后，母亲就把他送给了别人。没有人知道他被人带着去了哪里。
也不知道是不是遭受报应。我父亲把吴良甫一家整得那样残，谁知没过几年，我父亲在一个水库工地施工的时候，有一次出现一个哑炮，我父亲充当排炮手前往排炮，就在要接近炮眼的时候，哑炮突然响了，当场被炸断了双腿。从此就瘫痪在床，成为废人……
“这几年我时时刻刻都在想这些事情。我悔恨交织。我该当遭此报应啊！……”
这时，母亲的声音在我的背后响起：“水山，你别听他胡说！”
我说：“娘，你没睡吗？”
母亲说：“你去睡吧，我在呢！”
我心里堵得慌，真想出去透口气，于是我走了出去。母亲以为我是回去了，关上门，厉声地对父亲说：“你都对儿子胡说些什么？我看你这两天是高了兴了！你给我起来！”父亲显然是害怕极了，嗫嚅着说：“我……我……”紧接着，我听到两声“啪啪”的响声，分明是抽耳光的声音。我返身用力推门，母亲万没料到我还在门外，只好打开门。她一时显得万分的尴尬。我惊怒的看着母亲，说：“娘，你原来是这样对待爹？”
父亲看到我去而复返，用可怜巴巴的目光看着我，手捂住被打得发烧的脸。我握住父亲的手，眼里不觉流下了眼泪。可怜我这么多年都不在家，父亲不知受到母亲多少的折磨。
“我怎样对他？你问他！”母亲用手指着父亲，厉声的说。我都被她吓了一跳。接着她就哭了起来，边哭边说：“我怎么这么