却看得淡了——放榜是从第六名开始起报,最后报前五名时天已经快亮了,报子从大街上一路报过来时他正呼呼大睡,却是被老田推醒的——“少爷醒醒,大喜事——您高中了五经魁首,报子到了门口了。”
他自考完就知中举没什么问题,这半年日日被师傅追比,终于放松下来,回来大睡了三天!他自己浑不在意,陈府上下却一片欢腾,重赏了报子,连出阁多年的姑奶奶都闻讯回门来——不知老爷子什么时候收了这样一个有出息的小弟子。
陈太傅年轻时忙于政务顾不上家,自己的儿子不喜读书,到了二十多岁只好花钱捐了个候补道——虽也人情精熟,由“能员”而逐步升迁,而今在南边督管盐务,是有名的“肥缺”——在老爷子看来总不是正途出身!
侄儿陈湘本来大有可能继承陈氏书香“进士及第”,偏偏又离经叛道,让老爷子大失所望——所以这半年才对阿衡严厉督责,如今这番心愿终于在这小弟子身上看到结果,老头子简直比阿衡还高兴。
一连几天会同学,拜座师,各种各样的饮宴应酬——阿衡当初纵为皇帝所宠幸,终究是为奴为妾的随侍,而且皇帝本人不拘礼法,豹房也是个随随便便的地方——官场却迥然不同,官阶品级职衔彼此交错,一言不慎得罪了人,大家有头有脸谁也不会当面发作,但暗地里如何却不得而知了。
好在从一个月前秋闱下场,陈太傅就派一名老成能干的管家陈升跟着替他打点一切,在什么场合有什么禁忌,穿什么衣服行什么礼数,事事提醒在前——加之他容貌俊秀,为人谦下,名字里偏又有个“玉”字,京师很快传出“选婿要选林玉郎”之名,成了多少高门大户、怀春少女心目中的一等佳婿。
陈家的姑奶奶嫁给了兵部侍郎的二公子,受公婆所托回来议婚,希望亲上加亲;那一边陈太太却接受了护国公夫人之托,要把小女儿嫁给他——陈老爷子被夫人和女儿争执不下,怕他为此分心,劝他一鼓作气,春闱折杏之后再作此议。
阿衡对娶妻之事无可无不可——反正世事无常,无可贪恋;师门恩重,一切任凭师傅安排就是。这日九月重阳节,房师下帖子邀集去西山登高贺岁,指名要他一定到场,傍晚联袂回城,几个同学趁着酒兴大说大笑,却听得背后马蹄声疾,有人高声喝道:“让开让开,马队来了。”
阿衡回过头来,就见几个人身着大红戎装,外罩黄金甲,遮阳帽上三支亮蓝色的天鹅翎一路耸动,联骑疾奔而来,五彩斑斓晃得人眼都花了。身边一个同学道:“这是锦衣卫的新服色?”另一人道:“从边将入京就改成这样了——最近皇宫里号炮连天的,不是说操演兵马呢!”
房师怕他们年少气盛,难免惹事,劝道:“流贼猖獗之久,边军来平定了京师,百姓又复安居乐业——也算一大功劳。”有人道:“平定流贼是实,百姓安居乐业却不然——听说当今皇上对边将宠得不得了,江彬许泰都封了义子,新建义子府,御马监,兵器库——征夫徭役的,搅得百姓不得安宁。”
阿衡听得直发楞——他这半年闭门读书,不问外事,只听得师傅说流贼基本平定了,所以旧主张梓期才外放出京监考。如今听到这个,皱眉道:“打这一场仗耗费了无数钱粮,国库哪里还有钱这么折腾?”另一人道:“皇上还怕没钱?加赋呗!”
秀才遇见兵,自然只能带马让到一边,阿衡皱眉沉思之际,忽听有人惊呼一声,原来那疾奔过去的几乘骏马中“唏律律”一声长嘶,一匹高骏非凡的白马忽然人立起来——那乘者若是滚落地上,众马疾奔中非被踏成肉泥不可。
(三六)故人相见
马上乘者身手却极敏捷,身子跟着立起,一带马让过身后几匹马,掉头直冲了回来——这一手干净漂亮之极,连阿衡身边几位同窗都禁不住大声喝彩。
那白马直冲到阿衡几人身边,马上人眼睛直勾勾地看着他。阿衡早看出那是皇甫骏的照夜狮子马,方才见他勒马历险,吓得阿衡脸都白了;如今见他直奔自己而来——那半年古井不波的心一瞬间激昂澎湃!
这时与皇甫骏同行那几人也带住了马,一人奔回他身边道:“爷,怎么了?”皇甫骏却向阿衡道:“这位兄台怎么称呼?”
阿衡看了几人横行无忌的样子,想到他的喜新厌旧和贪图逸乐,心中只觉可厌。同窗见状提醒他道:“玉尺兄,那位军爷跟你说话呢。”阿衡冷冷看了他一眼,淡淡道:“小姓林,阁下有何指教?”
皇甫骏一呆,看着几位读书人瞪着眼看着他,而阿衡对他漠然不识,脸色一暗,摆了摆手道:“对不住,我认错了人。”
一行人匆匆而去,师生几人谈论几句这些锦衣侍卫的古怪言行,阿衡强忍住几乎溢出的泪水,淡淡一笑道:“登徒浪子,我见得多了,走吧。”
众人接着返城回家,天色越来越晚,阿衡辞别了师友,带着小跟班回府——他人在马上,眼前却翻来覆去全是皇甫骏的身影,和着嗒嗒的马蹄,眼中泪一滴滴落了下来。
今天因知道是爬山去,陈升腿脚不便,换了他儿子陈连骑马跟着伺候。主仆二人走着走着,阿衡忽听身后一声闷哼,回头看时,正看到小跟班被人捂住了嘴巴。阿衡张口才要叫,却一下子被人蒙住了口鼻,脑中最后的意识,便是一股甜乎乎的香气。
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