1946年1月25日，过小年那天正好轮到秋穆值班。其实这个班是她自己要求调的，因为她在莫斯科住得习惯了，过不过春节都无所谓，这样正好让其他人都能回到他们自己家里。
村公所食堂的两个炊事员何小花和秋花香跟着几个民兵队员出村儿去买东西了，他俩打算在过年的时候给村公所的干部们改善一下儿伙食。而李有河与秋穆一起值班，但快到傍晚时，秋穆便让她先回家了。像李有河这样的贫农姑娘固然拿不出什么东西来祭灶，但在每年的这个时候，她也该把屋子收拾收拾了。
副村长王元品家里的条件算是比较好的，过小年之前拿来了一包糖瓜儿放在村公所的厨房外面。这对于占村公所干部大多数的穷姑娘们而言可是相当的好东西，秋穆好几次都看到那几个民兵队里最年轻的姑娘来来回回看了那袋子糖瓜儿好几眼。可是它就放在厨房门外的窗台上，路过的时候都看得见，因此谁都不好意思多拿，就算拿也只会拿一个，回去慢慢地舔着吃。
到了过小年这一天，那袋子糖瓜儿竟然还剩下八个，王元品看这天正巧秋穆值班，就把剩下的糖瓜儿都给她了。
于是，在冬日黑暗寒