儿个这样安静？没有问题要问本宫？”
春喜扬起脸道：“娘娘指的是皇上方才翻墙而出那件事？”
“翻墙？”景娴蹙了蹙眉头，随即展开道，“他还真是‘雅人有雅兴’。”
春喜笃定道：“奴才醒得是娘娘有意‘放’皇上出门‘幽会’，是以没有问题要问。”她试了水温，给景娴脱了长靴。温水漫过脚踝直没小腿，景娴只觉说不出的惬意。沉默了一阵，景娴道：“懂得分寸拿捏了，如此一来，本宫便放心了。”
春喜浸湿了帕子，一下一下擦着景娴的小腿，闲聊道：“主子可是觉着那盐帮帮主的确有过人之处？”
景娴轻轻颔首：“毕竟是皇上的意中人，她很特别。容貌自不必说，她身上那股子英气该是皇上最为中意的。”
春喜眼睑微垂，道：“恕奴才越矩八卦，那位程姑娘可是不愿入宫？”
“怎么这么问？”景娴笑望着春喜。
春喜俏脸扬起，道：“依奴才对主子的了解，那位程姑娘若是肯入宫，主子怕是不会‘逼着’皇上大晚上出去‘幽会’。”
景娴佯怒道：“真是越发胆大了！皇上的是非是你说得的？他出去‘幽会’是我逼的？”
春喜双手交叠着搁在身前，微躬身道：“主子说的是，奴才领罪。”她二人同时笑出了声儿，只听春喜又道，“奴才就知道，无论奴才说什么做什么，主子都不会真生奴才的气。”
景娴轻叹口气，弯下腰轻抚她后脑勺，道：“也许我不该把你送到皇上身边儿去，该送你出宫，给你挑个好人家儿。”
春喜眨了眨眼睛道：“奴才这辈子并未打算出宫。奴才要一辈子守着娘娘……哪怕不能时时刻刻跟在娘娘身边，娘娘但有吩咐，春喜出的上力就好。”
景娴笑着锁起眉头：“只盼你将来不要后悔，不要怪本宫才好……”
亥时二刻，寤言堂。
程淮秀坐在写着‘寤言堂’三个大字的牌匾下，弯起右臂，轻托香腮。她时而微笑，时而凝眉，心绪烦乱。门‘嘎吱’一声儿响了，她警觉道：“谁？”
只见乾隆闪身进门，反手关门，一气呵成。程淮秀轻咬着下嘴唇，笑了……乾隆的额头上还挂着汗水，他拥着程淮秀，‘责备’道：“怎么偷跑到这儿来了？我找你找了一个晚上！”
“哦？”程淮秀扬起脸，戏谑道，“皇上此刻不该陪着娘娘吗？”
乾隆目光灼灼，直望进程淮秀双眼：“你说过，在苏州，皇上只是淮秀的四爷。没有什么娘娘！”
女人的直觉向来可怕，程淮秀思忖着问道：“四爷是要回京了？”
乾隆右手轻抚着程淮秀脸颊，不答反问：“当真不肯随四爷走吗？你想要什么，四爷都给。你想做的，四爷都准。”他抛却了皇帝的骄傲，几近恳求。
程淮秀仍旧摇着头，道：“四爷的心意，淮秀领了。恕淮秀不能从命。”
她盈盈下拜，乾隆双手扶着她道：“不要跪！”只是转瞬，他便戏谑道，“你是堂堂盐帮帮主，我只是江湖上的无名小卒，你跪我，不成体统啊！”
程淮秀道：“你若是江湖上的无名小卒，我无论如何也要将你收归麾下。这样的好功夫，可惜了……”
乾隆问道：“做皇上可惜了？”
程淮秀竟点了点头，侧过身道：“做皇上，万人之上……可是，高处不胜寒！”她重又看着乾隆道，“入我盐帮，我手下兄弟敬你护你，虽说苦了些累了些，却少了阴谋诡谲，岂不妙哉！”
“是啊！”乾隆紧紧搂住程淮秀道，“此生得与你一起行走江湖，岂不妙哉……”
☆、惜别（中）
程淮秀扬起头望着乾隆，秀眉越蹙越紧，直想将乾隆那张脸刻进心里。良久良久，她叹道：“可惜，你是皇上……”
“淮秀……”乾隆低声呢喃着，“淮秀……”却原来，面对离别，说什么都显苍白。
又过了好一阵子，程淮秀终于推开了乾隆，她脸颊泛红，说道：“抱够了吧……”
乾隆握着她的手，认真说道：“不够！谁知道今日过后，你我有多久不能再见。”他叹了一口气，含笑问道，“明儿个在码头，你会来送我吧？”语气中满是期待。
程淮秀却摇了摇头：“我不喜欢离别，是以从不相送。这一次……”她抿了抿嘴唇，“更加不会送。”
乾隆道：“也许，是最后一面……”
程淮秀笑道：“四爷不是信誓旦旦地说，会南下来看淮秀吗？”乾隆轻轻颔首。可是，南下倾举国之资，是劳民之举，即便国库充盈，几次三番终会闹得民怨沸腾。他明白，她又何尝糊涂……只听程淮秀又道：“便是四爷不会南下，我盐帮在北方也有分堂，淮秀北上也就是了。”
“此言当真？”乾隆的双眸中泛着光彩。
程淮秀嫣然一笑，回道：“四爷是天子，说出来的话是‘金口玉言’。淮秀虽是女流，终究是一帮之主，这‘言必信，行必果’是行走江湖之本。”
“既是如此，帮主大人何时北上？明日可好？”乾隆得寸进尺。
程淮秀瞪了他一眼，说道：“我盐帮江南有前五堂，江北有后五堂，却只一个帮主。几时去哪儿处理帮务，都是定好了的。”
乾隆拉着程淮秀坐到卧榻上，柔声问道：“敢问帮主何时去京城处理帮务？”
程淮秀有意气他，说道：“少则三年，多则五年。天子脚下，我这‘黑