何伟力上前揭开锅，看到锅里正在咕隆咕隆地冒着热气，伴着罗卜和菜叶的土豆不停地翻滚。何伟力皱着眉头问：“你们平常就吃这个？”
那村妇眼色干涸。表情木纳。支支吾吾，比比划划好一阵子，好像根本没有听懂何伟力问的什么，懵懵懂懂地点点头，含混不清地说了几句。何伟力一点儿也没有听懂，苟再平急忙对何伟力翻译，他说，那位大姐说她煮的汤洋芋，煮的有些干，因为现在农忙活重。比农闲时煮的干些。
乔新运从何伟力身后走到前面来，低声对何伟力说：“这里的群众挺苦的，交通不方便，种子、化肥运不进来，种的一些农作物收成也不高，想卖又运不出去，前几年听说杜仲皮能卖好价钱，一窝蜂地种了好几十万株，待树儿长到小碗粗了。杜仲皮却不值钱了，只好砍了当柴烧。如今能变钱的东西简直不好找了。这里的孩子几乎不能念书，自古以来没有出一个高中生，初中生也只出去一两个。”
何伟力叹了一口气。他联想到城里人的生活，心里很沉重。他从村妇的手中要过铁瓢子，在锅里舀了一点汤，吹了几口气喝进口里。无油无盐的汤洋芋，味道确实不怎么样，他觉得这还是他当放牛娃那些年吃的东西。他强咽下去。又想呕出来。他对身后的几个干部说：“你们都来尝尝。”干部们就走过来，从何伟力手里接过铁瓢子，轮流从锅中舀起汤洋芋往嘴里倒，其中有几个轻声地哼哼唧唧。何伟力心里很难受，直想哭。
何伟力走出这户农家，他呆呆地在院子里站了一会儿，他在拷问自己，心在隐隐作痛，他如果不是亲自来一趟，真不知道在他的管区内还会有这样穷的地方。
一阵山风袭来，整个山沟卷起一片沙土和枯叶。何伟力站在这深山沟里，脑子一片空白。乔新运和苟再平跟随在何伟力身后来到院子里，他们都没有说话，他们知道何伟力心里很不平静。又过了一会儿，屋里的人都出来了。
吴明瑶轻声问何伟力：“何书记，我们还走不走？”
何伟力回头看了看身后的干部们，大家全是苦涩的表情。
何伟力淡淡地说：“今天就住在五道沟，明天一早再去天马山，大家都仔细看看，路上有很多电视上看不到的东西。”
当天晚上，他们就住在五道沟的中沟村，中沟村的支部书记和村老黄是一个六十多岁的老头，他挨家挨户去给何伟力一行人找睡觉的地方，最后总算是全部安排下来了，何伟力和刘明远、乔新运就睡在文书家里，几个驾驶员不愿到农户家去睡，就齐声说我们不去打扰他们了，就睡在吉普车里面。
文书老黄养有一儿一女，女儿出嫁去了松山，儿子和儿媳都外出打工，老两口带着十一岁的孙子和九岁的孙女在家经营包产地，孙子孙女每天翻越几道山梁子去鹰背小学读书，早上七点钟出门，晚上五点多回家，年复一年，天天如此。老苟在这一沟家境应算较好的，三间土坯房“正房”外加三间“后八尺”，“正房”正中一间是堂屋（客厅）左边一间是伙屋，右边一间为老两口的卧室，“后八尺”左边和中间是儿子媳妇和孙子的卧室，靠右一间堆放着土豆、红薯、萝卜等农作物。
当天晚上，何伟力和刘明远、乔新运就睡在老黄的两间“后八尺”里。半夜，山风裹挟着沙土，把房上的泥瓦整得嚓嚓作响，从瓦缝里飞进来的沙土飘落在鼻孔里，搞得鼻腔痒痒的，好久他们都没有睡着。清晨五点半，刚刚睡着的何伟力被房间内老鼠的打斗声惊醒，刘明远也惊醒了，只有乔新运还在像吹号一样打鼾。
一直熬到六点半，何伟力和刘明远从床上爬起来，刘明远走过去拍拍乔新运的屁股，乔新运翻身坐起来，随即下了床，边揉眼睛边问道：“两位领导可睡得舒服？”
何伟力没有回答他，只是瞪了他一眼，说：“走，带路去天马山！”
他们草草用冷水把脸抹了几下，就乘着凉飕飕的晨风往天马山赶。
大约走了一个钟头，就要来到天马山脚下的时候，突然山腰上乒乒乓乓传来几声枪响，何伟力笑着问许再平：“你们这里火枪还没有收缴干净吗？这么早就有人在打猎了。”许再平面如土色。乔新运也有些慌张。何伟力正要再问，只见天马山乡的乡长牛二顺一身泥土跑了过来，乔新运问牛二顺怎么回事？牛二顺上气不接下气地说，赵庄的赵姓村民和钱姓村民发生了械斗。
何伟力急忙问道：“为什么呢？”
牛二顺说：“钱老三和赵老五的承包地相临，两块地之间有一棵核桃树，长在钱老三的地里，赵老五的幺儿说核桃树把他家的地荒了，经常发生争吵，闹到最后赵老五的幺儿趁钱家不注意把树砍了，钱老三的幺儿提了一把杀猪刀把赵老五的幺儿肚子捅破了。造成钱家和赵家两大姓各为各自那个姓的人说话，最后发展到肢体冲突，动刀动棍。”
何伟力问：“造成了什么样的后果？”
“打斗双方各有伤亡，乡党委书记牛大田去劝架也被打成重伤摆起了，乡派出所鸣枪示警后才算压住了，事情刚刚处理结束，钱老三的幺儿等几个带头打架的，已经抓到乡上去了，牛大田和几个伤重的也送