“小燕儿，我们不去白城山了。”少女背后，落拓侯爷故意用她能清楚听闻的音量，怡然道：“顾挽松那厮没本事送小鬼上龙庭山，朝廷才找上我。你也知指剑奇宫那帮鳞族，是绝对不会接受毛族小鬼的，遑论让出宫主大位。
“既如此，我便带你们打将上去，谁敢拦阻我便打趴谁，把他送到奇宫之主的宝座上。这么一来，朝廷知是濮阴梁府和我一起完成了任务，我再同我那好二哥美言几句，便没有顾挽松什么事啦。你以为如何？”
梁燕贞孤身一人，无兵无饷，幻想里披甲执槊，率领大队将阿雪送上白城山的场景，眼下已成泡影。小叶提出的质疑，梁燕贞亦不无动摇：既请了武功盖世的十七郎护镖，找梁府和照金戺的意义何在？要使障眼之法，官府衙门多的是死不尽的差役兵丁，用不上江湖人。
况且，李川横被傅晴章一意打压，绝望到不惜同归于尽……他是上哪儿联系的擎山挽骑？这可不是巷口茶铺就能打听到的消息，有这门路，何至于坐以待毙？怎么想都感觉背后有只看不见的黑手搅弄，才能生出这些事端。
她无法拒绝十七郎的提议。这提议好到她简直不敢相信。
背着行囊的丑新娘倏然停步，转身也是一贯的云淡风清，又走了回来。
独孤寂啧啧两声，怪眼一翻，无礼至极地上下打量，信口揶揄。“看来你是真想汉子了，连嫁衣都舍不得脱啊。”丑新娘淡淡开口：“你要上龙庭山的话，需要一个向导。我带你们去。”
“不是说没瓜葛么？”
“刚好认识路而已。”
“你当我三岁小孩么？”唰的一指阿雪：“你这话连小鬼也不信！”小男孩澄亮的大眼睛滴溜溜一转，果然不是很信。
丑新娘点了点头。“龙庭山上设有护山大阵，贸然闯山，只会困在阵里，几个月、甚至几年都走不出，任你武功再高，也不能飞上天去。顾挽松找上你这个冤大头，多半就是这个缘故。有我为你带路，你的绝世武功才能派上用场。”
“……这家伙完全没在听人说话耶。”独孤寂忍不住对梁燕贞说。
少女对他伸出手掌，晶莹白皙一如绝佳的羊脂玉，衬与怀襟透出的馥郁乳香，益发凸显相貌扎眼，不禁令人扼腕再三。
“我叫贝云瑚。是云彩的‘云’，珊瑚的‘瑚’。”
“贝戈戈的‘贝’？”独孤寂没好气地翻起白眼。
“是你好幼稚、但你高兴就好的‘贝’，十七爷。”
“……里头没有‘贝’啊！”阿雪反覆唸过几遍，忍不住轻拉姊姊衣角，小声问道。梁燕贞没忍住，噗哧一声笑出来，满眼桃花，心头乌翳总算拨开一角，一如远方浮露的鱼肚微白。独孤寂瞧得心旷神怡，啐了一口：“贝你妈的！”追得阿雪放足逃窜，笑叫不绝。
三大一小四个人，就这么把凄绝的修罗场留在脑后低垂的夜幕里，迎着欲出未出的薄薄曙光，踏上前往龙庭山的道路。
◇ ◇ ◇
白城山脚，驿亭大道边上搭起几座棚子，虽无华贵装饰，搭建得倒甚笃实，充满山上“埋皇剑冢”的读书种子气息，不尚浮夸，务求致用。
埋皇剑冢的正式弟子被称为“院生”，在吏部领有食禄，比照平望都的太学经生，既是读书人，也习武练剑，前朝甚至有保举为官的旧制，如今就只是替朝廷充当东海武林耳目、偶行祭礼的闲置机关而已。
天才蒙蒙亮，院生们已将棚内的桌椅摆设布置完毕，随时能抬上炙熟的乳猪和美酒，焚香顶礼，按行司礼台的规矩迎接来使，一如过去五天。
马长声装模作样呼喝一阵，其实不以为会有什么问题，毕竟一模一样的摆设弄了五回。炙烧乳猪若自己能动，都知道该趴在哪一桌哪一盘里。
“……副台丞好。”问安的声音一路迆逦，一名身穿松花绿飞鱼袍、白脸垂眉的中年人自山道走下来，摆手示意，神态甚是悠闲，正是埋皇剑冢的副台丞，江湖上人称“天笔点谶”的顾挽松。
马长声赶紧起身：“副座。”
“坐，坐。”顾挽松笑着落座，那把酸枝太师椅他已坐了五天，算是近日屁股的老相好，轻易挪了个舒适的位置，回头对院生道：“都还没吃早饭罢？且留下几个听用的，其余先去吃饭。分三班罢，别都瞎耗着，两班轮值一班歇息，半个时辰一轮好了。”
“回副座，昨儿都分派好了。”马长声本欲起身禀告，却被上司挽座。顾挽松笑对众人道：“那好，自都忙去。后头还有好几天，都别累着。”院生齐声相应。
顾挽松的脸很长，鼻梁也是，细细窄窄的，到了鼻翼才隆起两丘，也不张扬。有人说他这“天笔点谶”的外号，不是奉承他擅使一杆精钢铸就的四尺铁笔，而是讽刺他鼻梁细长如笔，故而得名。
他不留胡须的长脸白如敷粉，法令纹甚深，衬与末尾垂落的稀疏长眉，相貌有些愁苦，正好抵销了眉心那道淡红竖痕的煞气。身为管事的马长声若听到院生私下揶揄上司的长相，总会狠狠教训他们一顿；所幸这种顽劣份子不多，副座一向爱惜院生的气力，少让他们干无谓之事，众人都瞧在眼里。
像这种一连五天等不到人的例子，简直前所未有。
“十七爷……”马长声抿了口