任杰开始审视四周，他们所处之地是一排老式平房，门墙上满是斑驳的痕迹，看得出很有些年头了；外边围起了个四方院子，不算宽敞，四个角落各栽了树，大概是天气的缘故，四棵树都是光秃秃的，交错的枝桠孤独而无助地伸向天空，整个院子积满了厚雪，显得分外寥落。
至于更远的地方，目之所及，几乎都被雪色所充斥，盯了好一会儿，才能依稀从千篇一律的素白中分辨出建筑物的轮廓。
观察到这里，任杰终于确定，自己同样对此地感到十分陌生。
他想继续往外走，却被以柔抓住了胳膊：“你穿的太少了，还是别出去了吧？”
但任杰并不打算听从她的劝告，他轻轻地拨开她的手，固执地下了楼梯，踏上了院子。
以柔叹了口气，也跟了上去。
听到脚步声，任杰停顿了一下：“外面冷，你回屋去吧。”
以柔没吭声，但步伐没有停下。
他眼角余光一扫，瞥到她在积雪里缩手缩脚艰难前行的模样，登时就心软了，一言不发地把手往后一伸，以柔一怔，眼里随即冒出了一点喜色，握住他的手，两个人一齐缓步朝前。
先前他也追着她问过何慧琼到底出了什么事，以柔却是一问三不知，任杰认定她是有意隐瞒，也许初衷是为自己好，但他还是不可避免地感到愤懑。
他一反常态的冷淡，以柔自然也有所感，她嘴里发苦，却也无法为自己辩解些什么。
因为她的确有所隐瞒。
他们在雪地里留下了四串不甚齐整的脚印，在迈出那个院子的时候，以柔陷在积雪里的脚踝不小心崴了一下，任杰用力地托住了她的手臂，才堪堪站稳。
他多少有些心疼，伸手理了一下她北风吹乱的鬓发，无奈开口：“那你至少能告诉我，我晕过去之后发生了什么吧？我们又是怎么来到这地方的？”
以柔也知道自己不可能一直沉默下去，她也不希望他们之间总是冷战下去。
“三天前的晚上，你母亲把你送到了我的住处，那个时候你就已经是不省人事的状态了。”她的声音被凛冽的风卷的飘飘忽忽，“她把你交给我，让我照顾好你。”
任杰皱起眉：“之后呢？她人去哪儿了？”
以柔低下头：“我真的不知道……我也问了，但她没告诉我……你知道的，她一直不太喜欢我。”
任杰大概能想象出当时的场景，以他母亲的性格，确会对以柔的追问感到不耐烦。
见他没有发话，以柔便继续往下说：“后来……刚才那个老头就出现了，他似乎与你母亲是旧识，他们说了几句话，不过刻意避开了我，我并不清楚交谈的内容……他们的对话很短暂，之后那个老头就朝我走来，我当时有点害怕，就问他是什么人，他没有理我，只是把手放在我额头上，接着我脑子就变成一片空白，意识回来的时候，我们已经在这里了。”
任杰满脸的震惊。
“我觉得……”以柔低声道，“她应该是和那个老头打成了某种协议。”
任杰不由自主地屏住呼吸：“协议？”
“具体我不清楚，但应该是某种交换……那个老头负责保护你，而作为代价，她要去做某件事。”
他紧紧地扣着她单薄的双肩：“什么事？”
以柔显然是吃痛不已，她艰难地摇头：“我不知道。”
她这句话再次让任杰好不容易压下去的焦躁卷土重来，但在触到以柔发白的脸色之后，他蓦地松手，迅速地背过身去：“对不起，我只是……”
以柔看着他的背影，低声道：“我知道的，没关系。”
须臾，任杰整理好自己的情绪，回过身，继续拉着她往前走。
一路上，他们路过了许多类似的民居，看起来像是一片住宅区，但无一例外地房门紧闭，连件晾晒的衣物都没有，看不出任何烟火气。目前为止，他们还没有见到第三个人的影子，自然也包括那个神秘老头。
“是废弃的无人区吗？”任杰走在房屋之间的夹道，只觉得这里清冷僻静过了头，除了他们的脚步声之外，就只剩下风声，他们没见到任何活物，哪怕是一条狗或是一只猫，更遑论，这里的树都是死的。
甚至，连满天乱舞的飞雪都充满着诡谲的意味。
他曾经想过这里会不会是西城，可就算是西城的隔离地带，也不至于冷落成这样，至少还会有异种的存在。
绝对的安静很容易引发不安，以柔下意识地往他身边靠：“会不会突然有那些东西跑出来？”
“那些东西”在“孤岛”一般都是异种的指代，要真是异种，任杰倒是放心了，有个具体的打击对象在，总比未知的存在要强点。
尽管现在身体状况还是不太好，但不至于连以柔都护不住。
他更加用力地握紧了她的手：“别怕，不会让你出事的。”
以柔“嗯”了一声，又自言自语般地呢喃了一句：“我也不会让你出事的。”
任杰当然没有把这话当真，他的注意力依旧分散在诡秘的环境之中，如履薄冰般防备着周边的一切。
在他们往左拐过一个弯之后，这条路继续笔直地延伸着，不过他们很快发现，路的尽头就要到了，因为几十米开外，围着一圈栏杆。
走近了之后才能从覆盖的积雪下隐约窥见金属上的红色油漆，漆色黯淡，还有不少地方剥落了，露出生锈的