七三年的三十晚上，葛祥林家煮饺子，不知什么原因，新买的大铁锅漏了，漏出的水把灶坑的火浇灭了，饺子没煮好，再煮的时候饺子全破了，没一个完整的。葛祥林觉得不吉利，觉得不是好兆头，过完年便找人算命。算命先生是本大队的，他忙了一大气，说了一大些，末了又说：今年过生日的时候弄一桌，请请客去去晦气。人家叫他当年的生日请客，葛祥林可倒好，每年正月十二的生日都请客，吃完了饭就开始耍钱。
葛祥林的媳妇叶春兰，做个家常饭还可以，可要做出象样一点的饭菜就不行了。往年都是葛祥富的媳妇冯淑芬来帮忙，今年冯淑芬娘家有事回娘家去了，没办法，便把葛带娣叫了来。
活干的差不多了，叶春兰把葛带娣推进了屋，“剩下的我来干，你歇会儿进屋卖卖呆。”
看不懂没意思，正想离开的葛带娣却看见了葛呈忠从支起的腿上滑下一个木牌，木牌在膝盖下方被截住。葛呈忠有个习惯，每次玩的时候都坐在墙角，一条