尤带着袅袅热气。小麟子攥着袖角儿呆呆地站着，乌亮的眼睛看着脚尖的食物，脚趾头在靴面下一蠕一蠕。
陆安海也不管她。晓得她做这些是费了功夫的，这般举动对孩子很伤。但这丫头有一根拗劲，这拗劲昔日能促她活，他日也能害她死，不到足够伤是不会叫她死了这份心的。
有担水的路过瞧见了，张嘴戏谑：“唷，小麟子，你把狗都不吃的菜送给你柿子爷吃，就是当的哪门子差事啊？”
小麟子嘟着小嘴儿不掩沮丧，她心里是有多么想去见她的柿子爷，天上打一个雷他都会不自觉地心口一颤，他的被窝里那么暖，带着清香，她喜欢抱着他长长的腿给他暖床儿。
着一掊水，轻悄悄一眨都能掉下来，陆安海还没瞧见过小东西这副模样。
还好这会儿吴全有那麻杆太监不在，不然又搅和了。陆安海假装看不见，硬着心肠说：“今后那差事断了，换去给你吴爷爷当差吧。你吴爷爷胃寒，得吃点儿暖乎的。”
一旁掌勺的太监看不过眼，问陆安海：“我说陆老头你，何必这么为难一个小伢子？保不准那皇四子马上就要飞黄腾达了，到时候讨了小麟子去跟前伺候，您老不也跟着沾光！”
呀呸，沾光，沾的什么光？怕的就是去跟前伺候。这么多年了，年年多少朝臣请立东宫，皇帝爷只死守着一张口不应。那日皇四子从树上跌下，只稍叫他一声“父皇”，他便俯下龙躯把他揽抱而起，眼睛连看都没看周丽嫔母子一眼。
那小子的命途只怕是今生大起大落，去他跟前伺候没命儿活啊。陆安海心里这么想着，嘴上却闷不吭的打讪讪。
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一场大雪下得悄无声息，清早推开雕镂的漆红殿门，放眼只见皑皑白芒。金色的琉璃瓦与红色的廊柱子掩映在漫天雪帘中，天地也成一片富丽庄严的丹青纸墨。
今岁那帮太监没敢使幺蛾子，东暖殿里地暖烧得舒适，楚邹穿戴整齐，一边往脚上套着鹿皮靴，一边催桌旁的小顺子：“快点，快点。”
小顺子头如捣蒜，仔细把鸟笼子门闩来回试插了几遍，这才递过去给他。
三寸长的鸟儿，色彩缤纷，尾羽华丽，楚邹喂了它几颗小果子，趴在鸟笼口叫它：“学劈柴声。”
“哔哩、哔哩。”
“猫叫。”
“mī_mī、mī_mī。”楚邹这才得意了，往头上扣了顶玄青绉纱帽，便往前面的坤宁宫里去。
这天是皇长子楚祁过生辰，孙皇后一早就把哥姐两个都叫过来了。吩咐御膳房那边今日不用送膳，叫李嬷嬷去后头的小灶上自己烧。
似乎因着下雪，总能增添出几许喜气。楚祁着一袭枣红团领袍子，内衬洁白，将满十四岁的少年生得玉树英姿。正把一枚精致的四方锦盒过给楚湘，说道：“杨俭哥哥托何荣捎进宫来的，冬日天寒，嘱咐姐姐好生注意保养。也不晓得颜色可不可心，若是不可心，回头他再去换一对。”
他自三年前那场事故后便也寡言少语了，惯常雅隽无波的面庞上，难得在母后的跟前才会展露一丝笑颜。
孙皇后正在酿一盅润颜脂，用桂花与冬梅、银耳做调试，桂花淡香提气，冬梅祛毒清肌，银耳则可使肤色久保弹性。她自己闲时琢磨出的一套精髓，又因素不与谁人交道，故而每次做得少而细致。这会儿在等那花瓣渗汁，瞅着空挡儿教楚湘上妆。
楚湘瞥一眼那素花紫藤的棉手套，两丛洁白的兔毛边在微风中轻拂，少女的脸颊不染胭脂也自红：“你放着，我回自个宫里了再试。”
自从重阳普渡寺登山之后，素日内敛的长公主表情生动了许多。杨俭虽不常进宫，但隔几天便会托何荣给她稍带些什么，时而是一副字画，时而是一束宫外新开的花，虽不贵重却都暖心。但那些盒子底下压着的字笺，大概就只有她一个人晓得了。
楚邹一脚跨进殿门，抬眼看见唇染红脂、正被母后描了半只眉的大皇姐，一双明秀的眼目唬了一唬，吁道：“之问哥哥又送东西进宫了。”
楚湘听得脸臊，微颔首把少女悄然变化的身段埋起来。见他手上提着个小笼，不由打断话茬：“小孩儿尽操闲心。手上提着什么，别是又从哪里抓来只耗子。”
进宫后便鲜少见她这样生动活泛的一面，孙皇后看着是高兴的，便笑嗔道：“女儿十五及笄，等今岁过了年，就叫左都御史家进宫面圣请旨，省得宫里宫外托人送得麻烦。”
楚湘还没答应下来呢，商量好的是等他明年金科提名之后。说起出宫这话便又引出伤感，低眉道：“孩儿哪里也不去，弟弟们没长大，我就在宫里伴着母后。”
楚邹默默听着，转头见那厢楚祁已站去宫外。他的身形要比楚邹高出一个脑袋和一个肩，此刻风雪轻轻，将他一袭枣红的袍摆飞扬，背影看去是几许寂寞。
楚邹走出去，把鸟笼子往他跟前一递：“给，你拿着，它会学可多的声音。”
那鸟哔哔地叫着，碧蓝的尾羽在笼子里清逸如飞。
楚湘在殿里看见，问是什么鸟儿，看起来怎生稀奇古怪。
小顺子弓着腰作答：“叫大尾巴鸟，说是从大海那头飘洋过来的，殿下为了买这只鸟儿，攒了得快一年的月俸。”
楚祁听完不由看了楚邹一眼，看到弟弟眼中讨好的光芒，昔年幼童的稚嫩已渐褪，俊美眉目间都是那个男人的影子。他的眼神便有些复杂，