92.哑巴河传说
于是，孙布袋万般无奈，只好继续做贼……
马天成的第二个步骤是开会。开会是马天成给村人们上的第二课，这应该说是一堂“集体意识课”。那时候，在许多个点着马灯的夜晚，孙布袋自然而然地成了会议上的活靶子，成了法定的批判对象。
应该说，是会议照亮了马家堡的漫漫长夜。这是马天成的一个创造。正是马天成把“会议”这个群体集中的形态发挥到了极致。在当时的马家堡，召开会议成了马天成的一个法宝。
他发现，只有会议才能把人的精神“团”起来，会议像是一根绳子，捆住了马家堡的人心。会议使人收缩，会议也使人膨涨；会议就像翻牌一样，随时可以翻出一张脸，再翻出一张脸，只要你掌握了会议，你就掌握了主动权，需要的时候，你就可以把某一张脸“亮”出来……
会议也成了马家堡人的兴奋剂，会议可以产生各种不同的妙用：对马家堡的女人们来说，会议成了她们的“戏台”；对马家堡那些光棍汉们来说，会议成了他们的“女人”；对马家堡的老人们来说，会议成了“红日头”，成了他们靠在南墙根儿捉虱的日子……这是一个个让人激动又让人紧张的时刻，当民兵连长高喊“把人带上来”的时候，众多的人头都会齐唰唰地扬起来，望着台上……
在会议上，马天成成了真正的主宰，成了一呼百应的核心。马天成心里明白，对孙布袋这个“饵”的使用是有期限的，一个孙布袋并不能长期调动人的兴奋点，这个祭“脸”的仪式只是个开始，他必须往纵深处发展。开会得有议题，好在议题是可以制造的，因为人的“错误”是现成的。人是不可能不犯错的。人只要活着，就会有错，你只要有错，那议题也就是现成的了。
于是，在以后的日子里，会议的名堂就多起来了。会议渐渐地开出层次来了，每一次会议的议题都会事先有一个新的“饵”。那“饵”在不断地转换着，会议的形态也在发生着变化。
在会议上，他开始对人的脸面进行“切割”。他把人分成了一个一个的层面，每一次开会头和尾都有了一些差别和区分。比如，在开会之前，他会先开上一个“队委会”或是“扩大队委会”，这样，就把一些人的“脸”提出来了，给这些“脸”一些光耀的机会，这些“脸们”立时就会容光焕发；
比如，在会议之后，他又会开一个“模范会”或是“骨干会”，那么，又会有一些被点到名字的“脸们”为此而容光焕发；再比如，他会在会议中间突然再召集一个“积极分子会”或“贫协会”，立马会让一些被点到名字的妇女激动不已，甚至热泪盈眶!
正是这种区分产生了差别，差别产生了意想不到的效果。马天成发现，就是这些极简单的形式，使人心有了颤簌感和等级感。人脸上是没有字的，是会议给他们一个个都刻上了“字”，那字是刻在精神上的。人的脸皮是多么薄呀!那烙印打上去的时候，又是怎样的惊心动魄呀!那些可怜的村人们，为了能被点到名字，常常鸡不叫就起来下地了……
会议真好!
马天成的目的达到了，权威很快就树起来了：可他身后却多了一个“尾巴”，那就是孙布袋。在没人的时候，孙布袋总是偷偷地溜到他跟前，像鬼魂似地突然跳出来说：“支书，你给我说的媳妇呢?”
可是，权威也是会受到挑战的。
就在第二年的夏天，马天成刚刚建立起来的权威，受到了一次强有力的挑战。那真是一个神鬼皆惊的日子呀!
那是七月。在七月的一天中午，小娥死了。
就在那个燠热难耐的中午，当人们都躺在树荫下歇晌的时候，村民刘全的女儿失脚滑进了村东的哑巴河。小娥那年才十四岁，她是在河边洗衣裳的时候，失脚滑进水里去的。后来，当村人们赶去时，她已经在水面上漂起来了。
刘小娥的娘趴在河边上哭着说：“娥呀，娥呀，你不听话呀!娥呀，娥呀，你不听话呀……”后来她就被人架回去了。
老人们说，还是当紧办理后事吧。
“后事”却难办，非常难办。
这当然不是因为悲痛。毛主席说，死人的事是经常发生的。一个女娃，死了也就死了，哭也是要哭几声的，但也说不上十分的悲痛。
可是，她是在哑巴河里淹死的，这情况就不同了。哑巴河是马家堡惟一的“海子”，说起来也就是一个十多亩大的水塘，还是个死水塘。然而，这个塘里的水却从来没有干过。据说，把一只会叫的青蛙扔进水里，它就再也不会叫了，所以它叫哑巴河。关于哑巴河，早年曾有过许多神神鬼鬼的传说，于是也就有了一个古人留下的规矩：凡是在哑巴河里淹死的人，必须把她的“魂灵”打捞上来。否则，她就会成为一个新的淹死鬼，每年都要拉一个人下去……
按照规矩，打捞“魂灵”的形式极为悲壮，也极为神秘。这事必须让有血缘关系的家人亲自去做，外姓旁人是不能参与的。首先是得扎一个木筏，木筏上要有“引魂幡”，幡下还要用麻线拴上一只公鸡。尔后才能绑上绳子，由亲人拉着木筏顺河转圈走，一边走还要一边喊魂……要一直拉到“魂灵”自动跳到木筏上来为止。
于是，在老辈人的监督下，村民刘全也就按规矩扎了一个木筏子，去河里打捞女儿的“魂灵”。