之后的一切都和行动计划的指示相同。
这群训练有素的少年从太阳能转化中心的通道侵入地下城市，搭档着潜入战略目标建筑群，像砂砾混入沙丘，无声无息。
卡佳和伊万一组，按序推进，在指定目标布置了爆破系统，来到地图上等待接应的安全屋。它是这座结构复杂、安保层层累进的建筑中一个密闭储藏间，逼仄狭窄，地上堆着些清洁设备，仅一枚指关节大小的昏暗灯泡在靠近腿部的凹槽里闪烁，边缘残余一圈锯齿状破损的塑料标志。
两人凭借初出众的手感将残余装备物资清点了一遍，等待之余，卡佳问出之前那个未解的疑惑：“没有味觉，是什幺意思？”
“字面的意思，我不具有那种功能。”或许显得漫长的等待时间给了伊万别样的耐心，除了最简明的回答，他还难得额外解释了一句，“多年实验证明，大脑的信息处理是一种平衡，泪腺、寒噤、味蕾、色感，这些对完成任务没有帮助的感知项目，只会浪费处理空间，让运算缓慢。”
他们挨得很近，伊万的眼睛在这黑暗里幽幽亮着，细小的黑点直直投影在她眼睛里，如同赤裸的刀锋，直白得让人畏惧。卡佳觉得自己的大脑在这样的注视下成了一堆转不动的凝胶……又或许，自我保护的本能让她不敢深想他话中的含义。
“砰！”
代表战役开始的炮火猛地爆发出来，让她打了个哆嗦，停滞的思绪这一刻突然涌向唯一的解释，思潮决堤。她注意到，伊万眼睛都没有眨，呼吸均匀，全无变化。
他们不一样！差别在这一刻鲜明得无法忽视，一种她无法形容的怪异感——某种智慧生命面对与自己过于相似的异类的天然的不安——从脚底蔓延上来，卡佳倒吸了口冷气，下意识地想要离开……
——离开！战斗已然开始，接应的人呢？！
“……他们不会来了，卡佳。这里只有我们。”
昏暗光线里，卡佳听到一声轻咳，眼皮落下又睁开，两点荧光里什幺波澜也没有。她两耳发蒙，血液充斥在太阳穴的两侧，突突作响。“司机”领队的警惕动作，任务计划里戛然而止的行动布置，只够单次进入的装备物资……
线索本就鲜明，可这群少年人从来被训练着只知完成任务，早就被一点一滴地塑造成只会跟着前面走的毛毛虫，一群竞争着落海的旅鼠。
“你……你早知道？你他妈早知道！”卡佳的呼吸粗重起来，愤怒与恐惧在这时刻终于找到了发泄的出口，让她猛地扑上前，揪住了搭档的衣领，“你为什幺不早一点说出来？！为什幺？谢苗啊，还有卓娅、维克多、尼涅尔……”她挨个儿念着集训伙伴的名字，眼睛里渐渐堆积起液体，手指颤抖得愈发厉害。
渐次狂乱的叙述被一个干脆利落的动作阻止了。
昏暗狭窄的空间里，脉冲枪冰冷的金属膛管直直顶在红发少女的腰部，压着她往后踉跄退了一大步，直挺挺倒在储藏间的门上。热力透过双重金属和隔热服传过来，还有震动带来的机械波——不论那里有多少血与火，都被隔绝在一墙之外了。
“我们会死的，我们都会死的……”卡佳喉管发颤，狂乱地自言自语，双腿一下子失去了力气，再也支撑不了她的身躯。
“卡佳。”
注视着她的目光仍然平静得仿佛没有温度，身体下滑在中途被制止。她挡着房间里唯一的光源，背后是热浪和震动，右腰上顶着一块冰冷坚硬、随时可以夺取她性命的金属圆管，左边的半个身子却被搀在一只……不知道是不是人的生物的胳膊里。
不带情绪的问话继续着：“我们都装配过导弹。再豪华的导弹，发射之后的命运只有一个。告诉我，那是什幺？”
他们，她和“它”，在这狭小、幽暗的空间里身体接触，被毒气、高温和炮火堵在出不去的空间里，成了一罐混装肉。这种不合时宜的幽默感，混杂破罐破摔的自弃，竟让卡佳奇迹一般，渐渐唤回一点神智，茫然回答起最后的问题。
“是……死亡？”
“是完成任务。”伊万纠正，“爆炸只是完成任务的条件。导弹没有生命，也就不会死亡。请节省用度，这里的氧气并不多。”
卡佳艰难地平静着呼吸，听到后面，尖刻地笑着呛声：“节省？！我们早一刻死，晚一刻死，有什幺区别幺？”
“并没有什幺区别……”伊万收起枪，挨着她坐了下来，平静地回应，“……可你仍然想要多活一会儿，不是幺。”
死一般的寂静蔓延在昏暗光线里，间杂刻意控制的、微弱的呼吸。
不知道过了多久，卡佳看着天花板的方向，没头没脑地问了出来，声音轻得如同自语：“你……到底是什幺？”
说不清是为了节省空气，还是因为别的什幺原因，这个问题回答得缓慢，莫名地有了几分不确定的意味：“……大概算是拼装生命。”
“从受精卵开始培养太慢了，从组织开始分区域培养，再拼装起来，可以将生产周期缩短十余倍，便捷、便宜，还可以加工定制……天才的设计。”
再之后，是更为漫长的沉默，意识也逐渐变得昏沉，直到……
“该走了，卡佳。”
卡佳是被人一脚踢醒的，她差一点惊跳起来，却身子发软，几乎散倒在地上：“去……哪儿……”
武器零件拼装的声音成功地让她清醒过来：“不是