，脸上大都泛著病态的黄，瞧著就是饿得浮肿了起来。
一路行到太虚宫山下的小县城才算听见些许嘈杂的人声，却是在一个广阔空地上支著几个巨大锅灶，老远便能瞧见氤氲的热气，一大堆人群乌鸦鸦挤在那里，看样子是有大户人家在那里舍粥。离鸿当年从安平县逃出的路上也被这样的舍粥救济过，那股暖烘烘的气味使得他记忆的闸门大开，让他想起那些入骨的痛苦和恨意，五年了，竟然等了这麽久。离鸿慢慢抚摸著腰间的刀鞘，暗暗道等到取了太虚心经回来，就是该去向都城那位摄政王讨回血债的时候了。
粥铺附近也是一片颓败，只有一间小小的酒肆还开著，离鸿栓了马，走进门去，要了些饭食，一面吃一面与酒肆老板攀谈起来。
“请问，这里最近是不是遭了灾，为什麽集市上这样破旧不堪？”
酒肆老板是个留著山羊胡子的中年人，手上端著一柄沾满烟油的旱烟袋，端详了离鸿片刻：“瞧公子是许久没出过远门呐？”
离鸿尴尬地笑了笑，他确实闭塞了很久，便道：“在下久居锦州家中，头一次来到此处。”
掌柜的点点头，啪嗒啪嗒吸了两口烟才道：“这里穷了十来年了，朝廷的捐税银子越来越重，种地的交不起粮，一个个把地荒著出来讨饭，再过两年，咱们怕是连粮也吃不上了。”
离鸿愣了愣，没想到那风狼的巢穴跟外间世界一比竟像是桃花源一般，他这些年在风狼里，苛捐杂税这四个字几乎都要从意识里消退了。
“其实咱们这还算不错，好歹是杨国公的封邑附近，三不五时就令粥厂舍粥，”掌柜的放下烟杆，叹了口气道，“衢州那边要更苦，听说连旱了三年，饿殍千里，家家户户为求活命只能易子而食，惨啊！”
“怎麽会这样……”离鸿喃喃道，他想起天南堂刚接的那笔买卖便是在衢州附近，想是南柯亲眼见了那里惨状，所以此番回来才会神色恹恹的。
掌柜瞅著他，压低了声音又道：“现在东南和西南边已兴了几番暴民造反，朝廷都快压不住了，”他把烟杆又凑近嘴边，“说来也是如今朝廷腐朽无能，今上年幼，形同傀儡，这景家天下只怕坐不住了。”
离鸿抬眼向他一看，停住筷子道：“先生怕不只是一个酒肆掌柜吧。”
掌柜微微一笑：“公子也不像是久居深宅的富贵少爷。”
离鸿抱了拳：“在下愚钝，先生有什麽话请明示。”
掌柜磕了磕烟灰，不动声色地打量了一番离鸿：“公子虽然年少，又是一副不谙世事的模样，但瞧你言行，武功却十分高明，又一身浩然正气，不知可有意助杨国公一臂之力，扶明君上位，方是天下苍生之福。”
“你所说的杨国公……可是杨卓公子的父亲？”
掌柜平静的面孔上隐隐有些波动：“你认识三公子？”
离鸿忙摆手：“只是一面之缘。”他不愿过多纠缠，匆匆掏出铜钱放到桌上，“在下区区草莽匹夫，国家大事一窍不通，先生还是另寻有识之士吧。”
他转身便走，中年人盯著他背影，用力握了握手中烟袋，却最终还是松开手，看著他去了。
等离鸿来到太虚道宫门外时，天已擦黑，这里还是记忆中模样，他绕开前门，翻过一处院墙，来到了当年练过剑的道宫花园。此时花园里竟也有三三两两的小道士在那练剑，一个师兄模样的人站在一旁摇头道：“全无悟性，今日不过教了你们三式剑法，竟没有一个像样的，练不好晚上都不许吃饭！”
这师兄声音尖尖的，很有些耳熟，离鸿记得他姓刘，前些时候在锦州还被自己劫持过，而当年初来太虚宫他们甚至还练过手。想起那次练手之事，离鸿心头忽然一动，猛然涌起少年贪玩的心性，一矮身便闪进了後面的院子里。