西北把年节看得重,除夕晚上吃过了饺子,众人便分列男女向老太太拜年,因桂含春和许凤佳同小五房没有亲戚,这拜年问好是赶不上的了。倒是含沁怎么也算是自家人,老太太又有心和他亲近,等两个客人回屋去休息了,便让含沁进了里间,“还小呢,过了年也就是十二三岁,不到要避讳的年纪。”

含沁平常油嘴滑舌的,这时候倒是动了点感情,呼吸声见了重,“往常过年总是冷冷清清的,再没有今年这样热闹——这也是第一次领压岁钱呢。”

他是独立支撑门户的大人了,手里的活钱当然是多的,老太太给的二两银子也不算什么。榆哥、梧哥等人,到底也是四品人家出身,平时自然有月钱等着,虽然到不了自己手上,但却也不短钱使。善柏和善桂年纪不大,家里也没有给月钱的习惯,看老太太的压岁钱就看得很重,接过来了珍重掖在怀里,老太太看了,心里倒又高兴了几分,就笑眯眯地逗孙子们,“表哥是头回领压岁钱,把你们的份让给他,让他拿个三份子吧?”

善柏倒还好的,明知道祖母是在说笑,便道,“好哇,给了表哥,再问表哥要一份儿。”善桂虽然也明知道祖母在说笑话,但却还是流露了一瞬间的不舍,才笑道,“嗯,这就给表哥送去。”

众人越发一笑,萧氏看着儿子,满脸的慈爱。王氏却不免略略皱了皱眉,因是新年,也不曾多说什么。也就只有善桐眼尖,一眼瞧见了关在心里,只等着回头问母亲了。

大年初一众人自然要到祖祠祭祖,到了下午,老太太在家招待来拜年的亲戚,王氏打头,三个媳妇们一道出去拜年。因为今年冬天路坏了不大好走,几个媳妇嫁得也远,都没有回娘家的意思,大年初三,老太太就吩咐,“都在家歇着吧,前些日子也都辛苦了。”

正月里禁忌多,多半也是为了让人们有个由头歇着,王氏倒也难得地清静了下来,靠在炕边看过了丈夫来的几封家信,字里行间都琢磨透了。又想拿账本来看看,奈何这是正月不让动算盘,便又熄了心思,正在惬意时,就听得帘子一响,小女儿进了屋子。

过年就是十一岁了,善桐不言不笑的时候,多少也有了些大姑娘的样子。因为年边忙碌,也有近半个月没能好好打量小姑娘,王氏定睛一看,倒觉得她长高了些,因在正月里,穿了颜色衣裳,头上也见了金玉首饰,看起来倒和在京城的那几年没甚差别。王氏不禁微微一笑,淡淡地道,“怎么,不和你那些小伙伴们一道出去野?”

“我是大姑娘了。”善桐就小心翼翼地蹭到了母亲身边坐下,盯着脚尖道,“前回祖母还说,过了正月,让我同善喜一道读书。我想,也不能还把自己当个孩子,闲来无事,就出去乱跑了。”

孩子太讨祖母喜欢,是好事也不是好事,约束得狠了,她到祖母那里一诉苦,老人家有心发作,训斥下来,难做人的还是母亲。王氏虽然有心教导女儿,但如今在婆婆跟前已经够难做的了,也不想把局面搞得太僵。如今善桐自己懂事,明白道理,她哪有不开心的?心下顿时就是一阵熨帖,拉过女儿来摩挲抚弄了片刻,才想着问,“你姐姐呢?”

“在里头带着樱娘做针线呢。”善桐略一咬牙,知道此事总有一天必须得和母亲摊牌,她深吸了一口气,略略平静下了耳边雷鸣一样的心跳声,一张口,话就自然而然地流露出来了。“是含沁表哥年前对我说了几句话,过年忙,我就没和您说……”

王氏不由神色一动,略一寻思,也不禁叹息。

“真是个小人。”她低声道,“什么事都办得这样漂亮。”

看含沁和三妞亲近,还以为他有什么不该有的心思,走到了歪道上去。原来想的却是借三妞传话——唉,也是榆哥愚钝,否则,含沁也不用这样大费周章。

至于含沁是怎么知道自己有意同桂家结亲的,王氏盯了善桐一眼,心底多半也猜到了几分。女儿心里挂念着姐姐那是好事,她也不想拆穿,因此没加细问,只道,“他都说什么了?”

善桐便将含沁的几番叮嘱,和盘托出,“说是这门亲事要成,也不是那么容易的。桂家长媳名分已定,是……”

三言两语,便将桂家长媳竟是农家女的事,告诉了王氏。

不消任何人点醒,王氏已经听得眉头大皱。善桐忙又趁热打铁,略带忧虑地道,“含沁表哥还说,这件事可没那么简单,要办成不大容易。不过,他自然会鼎力相助……”

一个十二三岁的孩子,就算身后代表了桂家一房,现在也还不到他出头说话的时候呢。纵使含沁身上带了功名,人微言轻的,鼎力相助,能助到哪里去?

王氏的眉头不禁慢慢地打成了川字结,善桐见此,知道母亲心里已经品味到了这门亲事的难处,索一咬牙,把底牌也搬了出来。“还有一件事,不是含沁表哥说的,是我自己看的,也不知道该不该和娘说。”

这答案自然不可能是‘那你就别说了’。善桐轻声细语,在母亲耳边又给桂含春下起了谗言,“就是除夕的时候,含沁表哥和我说事呢。许家的那个世子爷来了,一来又问我杨棋的事,杨棋你还记得吗,小四房的七姑娘——”

“怎么不记得。”王氏不禁微微一笑,“比你还小一岁,成什么样子了。”

想到桂含沁的人小鬼大,不禁也叹一口气,“家大业大,这些


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