“我等你们一天了。”秉叟的声音缓慢，他擦拭竹简的动作也很慢悠。昨日, 秉叟便就知道姒昊离开宫城，他还猜测到姒昊和虞苏会来找他。
前夜, 也就在姒昊和虞君举行结盟仪式前，秉叟被虞君招进宫城。虞君告诉秉叟, 他要放走姒昊，秉叟说这是必须做的事情。帝子离开虞地，能将晋夷的目光从虞地转移, 对虞方对帝子都好。秉叟还说, 帝子必然踏上前往规方之路，如果虞方助力，他会心怀感激。
姒昊和虞君盟约，还有离开宫城之事，秉叟暗地里都帮过忙。
看着两个年轻人坐在自己跟前, 态度恭敬，他们虚心求教，秉叟心里感到欣慰。
“多谢秉叟的照拂。”姒昊再次行礼，他双手贴地，以额触手背，行的是一个拜礼。
秉叟将手中的竹简放在地上，把手抬起，示意姒昊起身。他受得住帝子的拜礼，他也意识得到自己的使命。
搁在秉叟大腿旁的那枚竹简，颜色偏黄，竹简上隐隐呈现着几个朱色的符号，这是字。虞苏以前没留意过“字”，他的生活里，几乎接触不到。看到姒昊的族徽，那个“帝”字，不想是他第一个接触到的字。
字，又被称为“帝文”。帝文，只有极少的人能使用它。懂得帝文的人，要么是君主和嗣子，要么是秉臣，卿臣之类的人。
“帝子打算启程去缗方吧？戍北与我说了。”就像任方的吉秉传授任嘉学识那样，秉叟也是虞戍北的老师。想来平日，虞戍北会前来探看秉叟。
“是，先往缗方，而后前往戎地。”姒昊对于自己的出路，已经看得很清楚。
“你想去规方吗？”先前，虞苏跟他请教过去规方的事，秉叟觉得那是唯一可行的出路。此时的秉叟，心里其实不那么确切，那是否真是一条好出路。太危险了，如此漫长，要经过许多的部族。部族之间关系复杂，稍有不慎，就要丢掉x_i,ng命。
“是，我打算先往戎地等待时机，设法前往规方。”姒昊知道这是条艰难之路，但他没有其他选择。
“戎人部族多，帝子听说过昆戎吗？”秉叟抬头看向姒昊，他眉发稀零，却有一双清明的眼睛。每每看见姒昊这张脸，秉叟心里不免要喟叹。长得太像了，仿佛帝向重生。
“听闻，他们住在昆海一带。他们制作的剑，被称为昆剑，举世闻名。”姒昊听吉秉讲述过昆戎，这是一个不能惹的部族，他们的冶炼技术极为出众，有着当世最好的武器。
“昆戎的首领，唤做昆吉金，他当年受过帝向的封赐，他见过你父亲。”秉叟当年出使帝邦，正值帝向登基，前来进贡的方国和部族非常多，也是在那时，秉叟结识了昆吉金。
虞苏一直在听秉叟和姒昊交谈，他不c-h-a话，静静听。听到昆戎的首领见过帝向，虞苏心里担虑起来，因为他很可能会认出姒昊。
“帝子的仪貌神似帝向，他会认得你。”秉叟见到虞苏脸上的担虑，还有姒昊的淡然，他继续说：“这或许不是坏事。”
秉叟慢悠悠站起身，姒昊连忙去搀他，他示意不必。他独自一人，晃晃悠悠地走，他走到一旁的木案，从木案上摸来一样东西。那东西，在阳光下散发着光芒，虞苏早已留意到，那是一件铜饰。
携带铜饰，秉叟由姒昊扶着落坐。他是个瘦小的老头，姒昊搀扶他时，感受不要多少重量。
“我早年去过昆湖，归来时，昆吉金赠我此物。”秉叟将铜牌展示，它不同于大河地域常见的绿松石铜饰，它通体都是青铜，一面平滑，一面刻着符号。
“这是戎文，西人的字。戎人也曾有戎王，这是他给部下的令牌，携带它，路途上能减少戎人的侵扰。”秉叟将铜饰递给姒昊，因为苍老，他的手微微抖动。
“多谢秉叟。”姒昊双手接过，感激致谢。他清楚这样的东西非常珍贵，将对他的行程起到很重要的作用。
“不必谢，我老了，怕这把老骨头走不出多远，要不，真该亲自带你前去。”秉叟早年出使过许多地方，戎地他很熟悉，不少戎人部族的首领都认识他。
“秉叟已帮我许多。”姒昊摇头，他心里动容。他知道秉叟认识他父亲，这人，是父亲的故人吧。
“昆湖在冬日酷寒时会结冰，可以行走，也许能逃过穹人的巡视。”秉叟知无不言，他把希望寄托在姒昊身上。老人家把人世间的种种事，看得相当透彻，也许眼前这个年轻人，他真得会成就一番丰功伟业。
“昆湖一带，本属于戎狄，穹人是后来者。一旦穹人被撵跑，通往规方之路，将畅通无阻。”秉叟觉得穹人被撵出昆湖，未必不可能，世间之事，一切皆可能。
“谢秉叟告知！”姒昊清楚撵跑穹人，通往规方的路就畅通，但不知晓昆湖会结冰。
“孩子，你要一人前往吗？”秉叟看了看虞苏，又看向姒昊。他希望姒昊有个伴，踏上这样艰难的历程，太需要一个相扶相持的人了。
“秉叟，我跟阿昊一起去。”虞苏神情坚定，看着姒昊。
秉叟点了点头，他其实隐隐约约猜测到两人的关系，他觉得这或许并非坏事。他想起古帝时代的一个传说：世子朱和虞陶。世子朱被帝於囚在阳城，任职陶正的虞陶，将世子朱救出。后来，世子朱和虞陶居于洛水，营建小城抵抗帝於，同生同死。
“小苏，你将那些竹简拾起来。”秉叟看向散落在竹席上的竹简，