“走罢。”谈无欲略整了整袖口衣领，神色自若的向柴房走去，后面俩人搀起疼的龇牙咧嘴的侯小华，亦步亦趋的跟在他身后，活像是少爷带着三个仆役在游园赏景。直等柴房的门啪嗒一声落了锁，侯小华才有又硬气起来，捂着脸冲着柴房嚷嚷道：“操，谈凤卿，你丫给老子记住！我不收拾死你，我他妈跟你姓！”又转脸对守在柴房门口的俩人颐指气使的命令道：“不许往里送饭，只许他喝缸里的凉水！”
“不好吧...大师兄，要是给他饿死了，我们怎么交代？”守门的人颇感为难。
“我的话你们敢不听？再说了，要是开门送饭让他跑了，谁担待得起？你、还是你？”见守门人唯唯诺诺的点头，侯小华得意道，“饿上三天，任他本事再大，还不得任我摆布？”
谈无欲已经饿了一天一宿，直觉得眼冒金星、浑身没劲，到了夜里也不敢睡得太沉，生怕有人趁他睡着潜进来做些什么腌臜事儿。他昏昏沉沉的倚在柴堆旁，胃好似都要磨穿了，越喝凉水就越是疼，恍恍惚惚间生出一种错觉，好像以前那四个碟子八个碗的生活从没存在过，什么万众追捧、一呼百应也都是一场大梦，甚至连素还真这个人也只不过是他的想象、根本没有，所以他也不必再想。“吱嘎”一声，柴房的门让人打开了，夜风直卷进来，谈无欲打了个寒战，戒备的睁开眼，只见小喜福背着褡裢偷偷猫进屋。
“谈师弟...”小喜福在他面前蹲下来，见谈无欲衣着单薄、面色惨白，恨恨道：“他们可真狠心！”赶忙脱下自己的棉袄盖在他身上，又把褡裢里的馒头掏出来，“将就吃点，和以前的菜色没法比，好歹别饿坏了胃。”谈无欲接过冰冷的馒头，一个谢字哽在喉头、怎么也说不出口。“我在门外蹲了半宿，等守门的去了茅厕才溜进来，不能久待。”喜福听了听门外的声音，扭身道：“这就得走了，我会给你想辙的！”谈无欲拉住他的衣袖，嘴唇颤抖着道：“谢...谢谢你，喜福师兄...”喜福一愣，脸霎时就红了，小声说：“你还跟我说这个，你不知道我对你、我对你...”他鼓足勇气猛地凑上去在谈无欲脸上亲了一口，然后头也不敢回的跑出了柴房。过了半晌，谈无欲缓缓抬起手摸了摸脸颊，又看了看手里的馒头，不知是该哭还是该笑。他啃着冷硬的馒头，觉得生活果真如佛家所说的一样，真是无常，或者用个新派的词儿来说，真是荒诞。
却说素还真自从回了老家，三天两头的给谈无欲写信、发电报，虽从没收到过回信，但他素知师弟脸皮薄，什么想啊念啊的从来说不出口，也不在意没回音儿，只是自得其乐。冬至一过，他便想往京里返，让素夫人死气白咧的拦下了，说是要他待到过了节再走，春节时也好到各家各户走动走动，好几家的姑娘到了出阁的年纪，都有相看相看的意思，戏班那边不用担心，已给雷四爷递了信儿，说要给他定亲、春节前不能回去。素还真暗道不妙，灵机一动忙说早已有意中人，此生此世非卿不娶，绝不去相亲。素夫人又惊又喜，连问是哪家的闺秀。素还真抱着他母亲的胳膊撒娇耍赖，只说人家还没答应、不能说，节前是定要回京的，最多待到小寒之后、大寒之前。过了几日，素府收到一封电报，还没递给素还真，就让素夫人的贴身大丫鬟在门房看见了，赶紧向主母报告，说是京里来了信儿催少爷回去。素夫人哪里舍得！吩咐把电报藏起来，以后所有信件一概不往上递、也不给他发，让少爷踏踏实实待到行期再走。谁知母亲爱子的这一片心，竟闹出这么大的风波来。
素还真归心似箭，披星戴月的赶路，终于在大寒后三天回到了京里。他边往戏班儿里走边琢磨，今儿是腊月十八，离唱封箱戏还有十天，师弟可等急了吧！想着谈无欲见到他又惊又喜却故作淡定的模样，嘴角更止不住的往上翘。谁知到了秦艳芳的小院，院里屋里都空荡荡的一个人也没有，他心下一惊、正在纳闷，就看见一个人头破血流的往这边跑。
“少东家！真是你，这下可好了！赶、赶紧救救谈师弟！”来人正是小喜福，他也不管鲜血淋漓的伤口，拉着素还真就往柴房跑。
“无欲怎么了？秦师傅呢？”素还真一阵头皮发紧，他这几日总是心绪不宁、老梦见谈无欲，还以为是思念太甚所致，现在听了喜福的话，觉得浑身一阵阵的发冷。
“你还不知道哇，秦师傅死了！无...谈师弟急得嗓子坏啦！”
此言犹如晴天霹雳，惊得素还真险些栽了个跟头，顿时心里转过千万个念头：秦师傅死了？怎么回事？怎么没人告诉他？他想起临走之前秦艳芳还拉着他说了好些体己儿话，还说等他回来一起排一出好戏，一定叫好又叫座，怎么人就没了？无欲的嗓子怎么坏了？为什么不请人来治？为什么院