此次公主郡主的伴读择选六到十二岁，知书识礼，家世清白、官宦之家的女子。每位公主身边四位伴读，郡主身边两位伴读，共十四位，择优录取。若是有愿意参选的，请与明年三月之前进京待选。
金陵城薛府薛姨妈院内，薛姨妈正看上一季的账本呢。自从薛父去后，她独个带着薛蟠薛宝钗两个孩子，支撑家业，也十分艰难。见这一季的收入又不如上一季了，明知是那些掌柜弄鬼，但薛蟠不争气，撑不起家业，也是无可奈何之事，只得独个叹息不提。
身边的丫头同喜同贵都是笨笨的性子，见薛姨妈如此，也不知道说什么，正各自着急时，听人报“大姑娘来了”，两个人对视一眼，都露出喜意来，忙着打帘子请宝钗进来。
薛姨妈见了宝钗，脸上倒是露出笑来，伸手把宝钗揽到怀里，笑道：“我的儿，这会子来做什么，是不是屋里呆得闷了？想玩什么尽管告诉他们。”
宝钗却从袖中拿出一条抹额，笑道：“我给妈妈做的抹额得了，拿来给妈妈看看喜不喜欢。”
薛姨妈接过一看，黑缎底的抹额上绣了云纹，云边上攒了细细的米珠，又合薛姨妈的身份，又素雅大方，薛姨妈一见了就喜欢。再加上是宝钗亲手做的，立时就叫人换上了。
换上宝钗亲手做的抹额，薛姨妈搂着宝钗笑叹道：“你小姑娘家家的，别成日在家里做针动线，倒像是我这老婆子了。往日你最爱琴棋诗书，现在若是想看，咱们家的书也多了，钥匙给你，你自己去挑去罢。”
宝钗却不答薛姨妈这话，反说起近日钦差说的择选侍读的事来：“妈妈，我听人说宫中要开中选了，给公主郡主挑选伴读，我想着明年正好我年纪还没超，想去参选试试。”
薛姨妈听了，立时就想说，咱们家什么人家，用不着宝儿去参选。但话未出口，就反应过来了，半晌没说话，思量一会，竟垂下泪来。
宝钗忙拿了帕子给薛姨妈擦泪，薛姨妈搂住宝钗哭道：“都是你哥哥不争气，成日家里就知道斗鸡走狗，支撑不起家业，倒是累得我们宝儿要去参加什么选秀，真是作孽！”
薛姨妈再想到宝钗今年才十一岁，按着这个年纪，正是小女孩子爱玩爱笑的时候。但自从先夫去后，宝钗就把诗书本子都抛了，端方稳重，还帮着她打理家事，花儿草儿一概不爱，更是悲从中来。
若不是先夫早亡，儿子又不争气，指望不上他，怎会累得宝钗如此！见自家姑娘虽然年纪尚小，但生得肌骨莹润，貌美非常，若是父兄争气，她只需安心过大家小姐的日子便可，何必像现在这样日日操心。薛姨妈心中便十分愧对宝钗。
宝钗听了薛姨妈的话，劝道：“妈妈不必如此伤心，一则我也未必被选中，不过是参选试试，若是万一选中，娘好歹有个指望，也不必日日担忧了。二则送我入京，也好看望舅舅和姨娘。三则正好上户部把旧账销了，也看看那些掌柜的到底如何，若是果真弄鬼，也好处置。再有让舅舅或是姨爹看管哥哥，或许哥哥能从此改过，也未可知呀。”
薛姨妈听了宝钗此言，倒是深觉有理。自己的母兄王子腾现任正二品直隶提督（请看作者有话说），位高权重，薛蟠一向惧怕。若是能就近居住，也好把薛蟠的性子掰一掰。
只是万一选中了，公主郡主的伴读说着好听，品级也有，但毕竟居于人下，又是深宫重重，想见一面也难，心里还是舍不得自家姑娘。
只是薛姨妈本就是慈母，连薛蟠都约束不了，性子和软。宝钗年纪虽小，却也能做她母亲一半的主了。当即令人叫薛蟠回来，母子三个说了上京的事。
薛蟠只比宝钗大两岁罢了，平日不喜读书，只爱斗鸡走马，游山玩水。今听了上京去，虽恐舅舅管辖，不能随意挥霍，但是一路可以游览风光，岂有不应之理？
因此薛家便开始上下打点细软，又预备送给亲戚的各色礼物等，准备不日上京去了。