还没等他想明白，远处就传来一片嘈杂声。杨二搭眼一望，隐约能看到被烧塌的前殿残骸中，有几十号人好似在开工，不知在忙碌什么。
一边伸头张望，一边跟着平老三来到破旧的偏殿门前，杨二看到七八个人正坐在那里喝茶消暑。别人都不认识，唯独有一个额头上长着痦子的人，他不可能不认识——作为帮中最扎眼的新贵之一，专责调教新人的胡闲胡大爷此刻在这里出现，起来过。年仅十五岁，从处州一路讨饭到杭州的姜十三，此刻躺在登云桥下的烂泥地上，只剩下两只眼睛还有气无力的翻着，他心里明白，自个离死不远了。
用尽了最后一点力气，他把脑袋偏了过来，想最后再看一眼同患难的弟兄们。
破草席下除了姜十三，还有三个同样一动不动的人，或许是尸体。一股恶臭从席子下发散出来，姜十三记得自己上一次昏迷之前，桥下还有六七号人的，没想到一觉醒来，就剩一半了。
清晨的初阳升起，一道金光洒了过来，看到阳光，姜十三感觉到一阵熟悉的眩晕。恍惚间从中河上飘来了一艘灵船，姜十三看到死去的爹娘就站在船头，正在向他招手，他急忙喊道：“爹，娘，带儿走吧，儿撑不下去了......”
他闭上了眼睛。
“哧啦”一声，灵船停在了桥下。
船上没有鬼魂，倒是跳下来了两个活人。这两人都穿着麻衣，用白布裹着口鼻，走过来揭开草席，挨个探了探席下人的鼻息，其中一人回身冲着船头瓮声瓮气的说道：“骨爷，只余一个还有口气。”
骨爷就是老骨，化人场的把头。丐帮火并那天见机行事，当场拥立周通，事后保住了位置。老骨的差事很简单，就是领着手下满城收殓路倒，之后再把尸首运回化人场烧埋。
头戴斗笠，一身老农打扮的骨爷，此刻正盘腿坐在船头抽着烟袋，听到手下人汇报，老骨在船头敲了敲烟杆：“你摸着有气，我瞧着倒是没气了，都抬上来吧。”
没过一会，五具尸体已经被抬上了船，老骨扫了一眼最后被抬上船的姜十三，淡淡得说道：“喂一口水，起船。”
挂着一面无字白幡的平底船又重新启动了，走走停停，顺着中河一路南行，沿途时不时会停下再抬两具尸体上来。直到船出凤山水门，又沿着贴沙河绕回城东五里铺，将船上的尸体都卸在化人场，然后又悄然起行，一路北上，最终停在了摩云观前的河汊里。
过不久，从观里出来的人和船上的老骨办完了交接，姜十三和另外三个奄奄一息的人被抬回了摩云观。
......
不知道过去了多长时间，他悠悠的从昏迷中醒来。
醒来后的第一眼，就看到一张描紫涂红的怪脸，正在盯着自己。
“这怕就是马面了吧，我该是到了地府。”姜十三想到。
下一刻，“马面”却用一口杭州土腔说道：“你可是醒了，我去打粥饭给你。”说完后此人起身而去，思维极度缓慢的姜十三这时候还搞不清楚情况，直到“马面”将一口热腾腾的米粥喂到嘴里后，他才算是回过了魂，发现自己还在阳间。“马面”也只是一个活人，只不过脸上有大块的紫红胎记，再加上秃头无发，乍一看像是鬼魂一般。
姜十三缓缓喝完半碗米粥后，精神振作了不少。他发现自己躺在一间破旧的厅堂里，身下垫着稻草，身上盖着草席，屋里和他一样躺着的还有四个人，唯一活蹦乱跳的就是“马面”老兄了。
“不知恩人高姓大名，十三多谢了。”缓缓的张开嘴，姜十三沙哑着嗓子问到。
“我是杨二，算不得你的恩人，收留你的另有他人。”杨二咧了咧嘴后说到。
“哦，是杨大哥当面，不知这是何地？”