“陛下切莫听信谗言，此事还须从长计议！”
朝堂之上一时之间一片混乱，如同菜市场。
有人欲要卖苦卖惨，有人欲要胡搅蛮缠，但一帮武官大老粗哪儿是牙尖嘴利的言官御史们的对手，很快便被怼得缴械投降，一个字儿也蹦不出来，满脸便秘地憋屈着。
终究理亏的是他们。而且自己人吃自己人的腰包，还吃出了边关数百条人命，一大半将领也是难以昧着良心忍下去的。
几层台阶之上，方明珏如置身事外般冷眼看着这一场闹剧，待得双方分出胜负，才慢悠悠道：“曾爱卿所言甚是。那依曾爱卿之意，该如何处置此事才好？”
御史大夫曾子墨不避不让，直言道：“回陛下，依臣之见，名单上所列之人不论品级官职，俱要定罪，以儆效尤。所有按罪抄家之人，家产捐于军中，以补饷银军资之缺。”
方明珏半开的眼微透出一丝光来。
他不动声色地瞧了曾子墨一眼，没有立即应声，而是颇有些稚子气地望向常太师，一副征询的表情。
杨晋一派心头俱是一紧。
若真按照御史大夫这个处置办法，他们一党便是元气大伤，绝难安好。这可不同于平日的小打小闹，常太师若真允了，便是意味着这伪装了许多年的和气画皮，彻底地撕破了。
常太师淡淡地扫了御史大夫一眼，略一颔首，“子墨所言，实乃良策。”
“那便依曾爱卿所言。”方明珏像是松了口气般，微微塌下脊背，将此事迅速盖棺定论。
早朝散了，还未出凌霄殿，一帮火气大到没边儿的武将便聚在一块，怒气勃发。
一人大嗓门直接便道：“真是岂有此理！这帮疯狗，只会咬人！”
周朝峰看了那人一眼，叹了口气道：“学林慎言。此番……我们也怨不得旁人。”
其余人闻言，如兜头落了盆冷水，全都面色难看，紧咬牙关。
兵部尚书环顾一圈，神色阴冷道：“昨日我便已得到消息，还往太师府拜见，以大价钱换人顶罪，却未成想，常裕禄此等奸人，竟临阵反戈！”
周朝峰闻言惊愕：“大人，既与太师通了气，为何曾子墨还跟条疯狗似的，咬着不放？”
兵部尚书恨铁不成钢地瞪他一眼：“还没看出来吗？这本就是他们设的计！不然以荣庆云那等鼠胆，岂敢往重要军需上伸手！”
有人反应过来，脸膛涨红：“用一个常家远方亲戚，换十数位将军，真乃毒计！”
“谁让我们偏偏有愿意中计的人呢？”一人嗤笑了声。
像是根利针一下子扎到了痛处，人群内刹那静下来。
兵部尚书叹息一声，摇了摇头，率先迈步走了。
他心中已然生出了摇摆。
虽然如今他官居高位，无须再征战疆场，但他年轻时也曾是一位少年将军。即便后来投靠了杨晋，被荣华富贵蒙了眼，但心口热血未干，仍记得昔年同袍之谊。
绝同袍生路，发死人横财之事，尚书大人自问难以接受。
昨夜他虽然与常太师做了交易，想要压下此事，但心中难安，辗转反侧，一夜未眠。今日听得如此结果，气愤之余，竟还有些庆幸。
常太师虽老奸巨猾，却仍有些正理，而杨晋如此任人唯亲，不顾是非，又是否值得继续投靠下去？
兵部尚书摸着自己花白的胡子，苦笑着离宫而去。
尚书大人眼中仍有正理的常太师现下却是极为恼火。他这回是吃了个结结实实的哑巴亏。
常太师并非是有如何的正义心肠，又是如何设计陷害，他确实答应了兵部尚书的交易，压下此事。以此换得几位门生故吏进入军中，还能卖得杨晋一个人情，实在是再划算不过的买卖。
只是他手底下最听话的一条狗，却头一次，不听话了。
常太师撩开眼皮看了一眼马车里坐在对面的御史大夫，心头怒火中烧，面上却老神在在，敲打道：“子墨正直，今日朝堂之上，却是锋芒太露。”
曾子墨是正儿八经的常太师门生，与老师相处多年，此时一听，便知常太师所言为何。
他恭谨地垂着头，口气和缓，说出来的话却硬得硌牙：“老师，今晨您的信函子墨收到了，但子墨以为是非黑白，该当如何，便是如何。不该伸手处伸手，便当杀一儆百。边关将士之性命，犹在此等贪官污吏之上。”
常太师老态龙钟地叹了口气：“子墨长大了，已然学会顶撞老师了。”
“子墨不敢。”曾子墨道。
常太师又叹了口气，手指点了点车内的矮几。
曾子墨会意，为老师倒了杯茶。
常太师轻啜了口茶水，新茶味甘，满口生香。他微闭着眼，道：“年少气盛。为官之道，你还是没学到家。一场利益权衡的交易罢了，只你认了真，令为师骑虎难下啊。”
曾子墨不是没学会，而是不愿学。他知道此时若是自己说句“知错”，常太师也不会过多责怪于他。但他若真的说了，也便不是曾子墨了。
在山雨欲来的沉默里，常太师喝了半盏茶，便摆摆手，将这块点不化的顽石从自己的马车上扔了下去。
曾子墨离去，马车继续慢悠悠动起来。
常太师静默地坐了会儿，忽然抬手将剩下半盏茶倒了，眼睛微眯，喃喃叹道：“旧茶犹苦，不留也罢。”
下了朝的方明珏此时还不知自己与萧乾合谋的计划，竟然还顺带取得了两个意外的成果