因为想着要退学，秦惟就不带书袋子了，袖了十几文钱，走出房门，按照江晨生的习惯锁了门。其实秦惟觉得一屋子破烂还一箱子书，藏在帐子上面一只破袜子里的大约五两银子的积蓄，真不够他麻烦锁门的，可是他才来，先谨慎些吧。
秦惟走到院门，听见正屋里的老头喊：“该交房租啦！”
秦惟装没听见——侯老丈天天这么喊一句，简直快成“再见”的意思了。江晨生的确两个月没交房租了，侯老丈说他自己掏腰包给罗妈。秦惟不喜欢欠债，决定尽快把钱给侯老丈。
街道两边是一人多高的砖瓦院墙，有些破旧有些齐整，街面青石铺路，昨夜有过一阵小雨，石板上略有些潮湿，秦惟嗅着空气中的水汽，心情愉快，脚步也很轻——别把我垫脚的布弄湿了。
他走出这段巷子，就到了主街。街道宽了许多，两边都是店铺，脂粉铺子、粮米店、衣服作坊……啊！包子摊！他都多长时间没吃肉了？！第一世还在西北吃了不少，可第二世去了就是个脑震荡！第三世十年身体虚弱，这一世江晨生昨天就没吃晚饭……天！我得吃几个包子！秦惟的胃都升到了咽喉，他忙几步走过去就坐在了临街的桌子边。
站在炉灶边的老板是个矮个的中年胖子，脸就有些像包子，见秦惟这身衣服，一撇嘴说：“先交钱，两个包子十文！”
秦惟心说自己带的钱少了，看来只能吃两个，掏出钱来放在桌子上。老板过来一把抓了，匆忙间秦惟见他短短的手指油光光的，还有黑黑的指甲，一下就后悔了自己的决定——我怎么忘了现在没冰箱？而且吃东西最好不吃街边的……
秦惟正在自责，老板打开蒸屉，用接了钱的手拣出了两个包子，放在一支缺口的破碟子里，给秦惟端了过来，秦惟这次看清楚了——大拇指还是灰的！虽然他知道包子是烫的，就是脏手拿一下也没什么，可秦惟的医生洁癖发作：虽然快饿死了，却突然不想吃了。
街上一驾华丽的马车驰过，后面追来两三个小乞儿，叫着跑：“公子！行行好！行行好！……”
秦惟端起碟子笑着对他们一举：“来，这个给你们了。”一个小孩跑过来一把抓了两个包子，秦惟喊：“小心烫手！你说谢谢吗？”
那个孩子边跑边含糊地说：“谢……公子……”
秦惟看着他们的背影笑了一下——那个老僧人说有一世那人会是个乞丐，自己把他一脚踢死了，他如果真是乞丐，自己何止不会踢，一定会拉到家里去养着……可惜那几个孩子都不是他……但可见自己还是有分别心，该是对其他乞丐也想养着才是吧。
前面的马车窗里突然往外撒了把钱，几个乞儿欢笑着去捡。
秦惟看过去，想那些钱比他买包子的钱可多多了，但他可没脸去捡。他苦笑着放下盘子，对老板说了声“谢谢”，站起来迈着方步往书院走。路过个炊饼摊子，买了块饼吃了。
包子摊的老板见秦惟将包子给了乞丐，哼了一声收了盘子，在秦惟离开后不屑道：“没几个钱还穷大方，败家子！”
方才行过的马车里，邵子桐也对身边的邵子茗说了相似的话：“看！那是学里的穷小子江晨生，乡下来的，程家五房的一个表亲硬塞进来的，赖了好几年了，总拖欠束脩，死板得要命。程夫子还总说他刻苦有天分，其实就是可怜他……”
邵家锦华城里的富豪之家，锦华城与宁城相距二十来里路。程氏族学是邵家长房的外家程氏家族办的，程家虽然没邵家那么有钱，但是族中出过三位进士，族学颇有名气。当初邵家与程家结亲，也是看上了程家书香门第的清贵。邵家人丁稀少，索性将子弟送到宁城的程氏族学来。邵子茗是邵家四房的独生子，今年十七岁，父母一直不放他出来读书，只在家中请了先生。邵子茗年底要成亲了，就一个劲儿地闹着要跟长房堂哥邵子桐一起来上学，四老爷觉得儿子出去看看也是可以的，四夫人终于说让他来试试，不行就回家。
邵子茗的脸上还带着少年人的稚气，两眉微扬，一双眼睛黑亮，嘴如花瓣微翘。他在家是被父母捧在手心里长大的，从来说一不二，要星星不给月亮，颇有些公子脾气。此时闻言斜眼看向窗外，却见一个衣襟上打着补丁的穷书生，微笑着将一碟两个包子递给了乞丐……
邵子茗的脸一下贴到了车窗上，说道：“停车！”