接到李吟商后，陈洛就带着李吟商到了他早预定好的酒楼。不同于京城和江南的酒楼——确确实实是一栋“楼”——这里的酒楼，只是一排低矮的房子。
在北地羽城之中，这里沙暴肆虐、一年到头风沙多得如同江南的烟雨。
若是在这里起两三层楼，那是浪费，一场沙暴过后，就会吹得连瓦渣滓都不剩。
陈洛选的这间酒楼，或许、准确地说应是酒馆，是羽城之中最大的酒馆。
但令李吟商奇怪的是——这间酒馆并不大，地面上就三间土坯房，一间是大厅，掌柜站在柜台后招揽客人。
剩下两间、还有一间用来做了厨房。
大量的客人挤在那间剩下屋子里，四五张桌子根本不够坐，许多人干脆坐在地上，拿着两个碗一个酒坛子，一碗酒、一碗煮熟的肉，吃得好不快意。
北地的汉子粗犷，眼下又是大热天儿，所以精着上身的大有人在，导致屋内还充斥着一股汗臭味儿。
李吟商来自江南，就算在京中住了数年，也一时不能习惯这种嘈杂、逼仄的粗鄙之地。
他皱了皱眉，不太好拂陈洛面子，只能不动声色地从袖中取出一方巾帕来掩住口鼻。
陈洛倒像是常来这个地方，径直到柜台前，同掌柜交待几句。
之后，掌柜便亲自迎他们进去，陈洛的副官和那百来将士没有进来，只有陈洛作陪，跟着李吟商在那掌柜的带领下往里走去。
也是等掌柜带他们绕了两个弯儿、来到厨房后的一堵墙边，敲了敲墙壁、从上打开了一扇隐蔽的门之后，李吟商才知道——这为什么是羽城最大的酒馆。
顺着小门进去，没三五步便看见一个往下延伸的楼梯。
这楼梯是就着天然地势挖出来的，羽城中的房子外头都是夯土，里面却要加固上两层岩石，看上去特别厚实。
不过冬暖夏凉，比京中的砖墙、江南的木楼要好。
“李公子，请——”陈洛接过掌柜手中的灯，“您不会真以为，我请您来这里同外头那些贩夫走卒们同吃同坐吧？”
李吟商笑：“倒是我小人之心了。”
顺楼梯下去，李吟商才发现这间酒馆的地下别有一番天地——
从他们所在的楼梯口往四周延伸，少说也有个三重跨院的宅邸大小，地下不似上头吵闹，偶有歌声和琴声喑哑，也更像李吟商熟悉的酒楼。
陈洛带着李吟商到了他早就定下的一间石室中，里面已摆好了美酒佳肴，且还等着两三人——他们看陈洛和李吟商走进来，纷纷站起来同李吟商行礼。
“诸君客气，李某贬谪之人，哪需你们行如此大礼。”
“李大人！”一个微胖的男人站起来，端着酒敬道：“您自谦了，我、马德运，先敬您一杯！”
李吟商笑，却不着痕迹地看了陈洛一眼。
——马德运、羽城承宣布政使司的正五品主事，此人性子爽直、刚正不阿。只是他是洛川清吏司司长舒永思的知交好友，更是……
更是恭王府上的客卿、皇帝的眼中钉。
马德运没看见李吟商和陈洛之间交换的眼神，只热情地拉着李吟商坐。
李吟商坐下时，某个被使用过度的地方碰到石凳子，疼得他忍不得低吟。
马德运离李吟商近，听得真切，忙扶住他：“您怎么了？”
“没、没事儿——”李吟商白着脸摆手，可他青衫宽松，一番拉扯、胸口和脖颈处露出了一截肌肤。
旁人没看见，可马德运却看得清清楚楚：
那白瓷一般的肌肤上遍布着斑驳的青紫痕迹，像漂亮完美的瓷器上龟裂的裂纹。
马德运不懂什么叫凌虐的美，他第一个想法就是李吟商叫人欺负、受伤了！
昔年他还不是羽城正五品的官吏，在京城附近的小邑当值，时逢办案得罪了上司、险些丧命，也是李吟商出面帮忙，才得以保全至今、更容升五品主事。
那事涉及多人，李吟商不过就事论事，可马德运却将他视作救命恩人，更要报答恩情。
“您这是怎么了？受伤了？！妈的！是哪个不长眼的竟敢伤您！陈将军，您不是……不是亲自去接了吗？怎么还叫李公子受了伤？！”
陈洛讽刺一笑，没有答。
因为那个不长眼的，可不是他能够惹得起的人。
马德运蠢，他可不傻。
李吟商有些尴尬，但还是劝了马德运几句，说他没事儿，不用担心：“何况大家聚在这儿喝酒是高兴事，马大人，没必要为了我这一点儿小事坏了大家的兴致。”
“就是，老马，你也别咋咋呼呼的，李公子都说他没事儿了！来我们喝！”
虽然李吟商这么说了，陈洛和几个作陪的官员也没有要继续问的意思，马德运就是至始至终若有所思、欲言又止地看着李吟商、看着他胸口那些斑驳的痕迹。
马德运成婚三年，在北地也有狐朋狗友邀他喝过花酒，那样的痕迹……
他不由得皱紧了眉头。
酒过三巡，陈洛借口有事先离开，另外两个官员酒醉、躲到一边儿划拳去了。
马德运终于得了机会凑到李吟商身边，压低了声音小心地说：“李公子你随我来，我有话对你说。”
李吟商想了想，跟着马德运出去。
马德运带着他饶了两间石室，找到一间空房后就将他拽了进去，然后马德运嘶声道：
“李公子，我并非有意冒犯，唐突之处，还请