就是这样两家人，忽然有一日，秦家出了命案。那天，来送柴火的人见秦家门户大开，却不见一人，奇怪的走进去，却看见秦家主人秦明广躺在前厅地上，早已没了气息。送柴火的人大惊失色，慌忙跑出来告诉了地保，地保又去告诉了里正，里正又来衙门里报了案。县衙里派了差人和仵作过去查验，回报：秦家大小共计十一口，皆已毙命。只有二儿媳妇秦沈氏在娘家，小女儿秦小妹在姑母家串门，才幸免一难。下令去查，秦家过继的小儿子忽然来报，在二嫂送来的月饼里发现了□□。县令李仲山得知，立即下令绑了沈家父女来见官。这李仲山来青坪上任不久，急于建功上表，那日开堂，不由分说，先给沈老头上了一夹棍，女儿上了一拶子，当场将二人夹昏过去。
沈家的管家在外得知，急得如同热锅上的蚂蚁一般。想来想去，实在没有办法，便带了两千两银票，去找了本县的一个胡秀才，先给了他一千两，并许诺如若他能救得这父女二人，再给一千两。这胡秀才本是个糊涂人，得了银子，便去县衙里，托他认识的书吏将另外一千两银票递上去，说：“沈家家人求青天大老爷格外体恤些儿个，如能保得他父女性命，还有更多好处。”银票送到李仲山手中，李仲山沉思片刻，命书吏叫来那胡秀才，道：“你出去告诉他，要保性命，却也不难。秦家一共死了十一口，一条人命一千两银子，他再拿来一万两，我可保他无事。”胡秀才出去告诉管家，管家思量再三，又来禀告说：“农家小口，实在拿不出这么多银子，望大人还能开恩。”李仲山笑道：“也罢。既然如此，我便再折个半，一条人命五百两，除去我这里的一千两，再拿来四千五百两，我便放了他父女。”胡秀才道：“只怕他一时半刻拿不出这许多钱来。”李仲山道：“这也无妨，你是个秀才，你便替他写个欠条来，只要写明：‘今秦家十一口命案，情愿一口抵五百两了事，尚欠四千五百两，来日还清’，让他写上名字，压上手印即可。”
沈家管家一一照办。
没想到改日升堂，李仲山一拍惊堂木，拿出那欠条来，丢到地上，喝道：“你父女二人口口声声说没有杀人，那为何我让你那管家一条人命管五百两，他一口便应承下来？你们把我当作那贪官污吏，可是打错了主意！你若真的没有杀人，他便该回我说：‘银子可以给，可这一条人命一千两的名却万万不能担。’他却只求我减免，可不是已经承认了！事到如今，你二人再不认罪，可别怪我这刑具厉害！”
沈氏父女实在冤枉，只可惜他那管家糊涂，硬生生要被错断了。从来公堂里上刑，是有窍门的，碰到那刑名轻的，下手也就轻；刑名重的，要是要他死，便下手狠些，几轮下来就可要了人命。而李仲山授意，着意要折磨他父女，又不许速死，每每上刑狠辣，一见气色不好，便松开刑具，灌点糖水吊命。如此这般上了几日刑，沈家女儿尚且能捱得住，那沈老头却是只剩一口气了。秦沈氏实在不忍父亲再受苦，终于屈打成招，承认说秦家上下十一口都是她害的，与她父亲无关。
李仲山笑道：“早些招了便罢了，白白多受这些皮肉之苦。”又继续问了许多关于因何起意害人、□□来路、如何下毒、有无同党等话，那秦沈氏只一口咬定说是她一人所为，别人一概不知。李仲山一心要案情写出来惊世骇俗，好助他升迁，哪里肯放松，频频逼问，定要这秦沈氏招出两家之间有什么不和之处，那秦沈氏被逼得无法，攒着一口气，高声哀呼道：“青天大老爷，你省省吧！我如今背上这毒杀公公的罪名，横竖都是凌迟，我也认了！何苦定要牵连上我的家人？！你也是人生父母养的！”李仲山大怒，又上了一次刑，这秦沈氏被夹得昏死过去，怎么泼水灌汤也不能醒转，这才不得不退堂。
隔日下了雨，李仲山去游湖赏荷不提，次日下午，再次升堂。一上来，李仲山便掷下签去，命令给这父女二人一人上一夹棍，然后问秦沈氏：“你毒杀你公公全家，恐怕不只是因为口角吧？肯定还有奸夫。一定是你想要改嫁，秦家人碍着了你的事，你才起了杀意。事到如今，你和你父亲已经下狱，你那奸夫却也不管你，连口汤饭都不曾给你送，你何苦还一味只是替他掩饰？不如供出他的姓名来，你身上的罪倒也轻些。”秦沈氏趴在地上起都起不来，低声说了几句什么，李仲山没听清，问左右：“她说什么？”