酒楼东家带着李斯年和李敬玄二人来到了三楼最内侧最大最豪华的包厢中，他说道：“二位大人里面请！本店地方小，还请二位大人请多担待！”
李敬玄笑道：“你这人倒有意思，这么华美的包厢还需要我们担待吗？呵呵呵，去吧，让人赶紧将酒和菜准备好端上来。”
东家出了包厢后关好门，一边下楼一边想到，没想到这位李御史如此年轻就有如此能力，就连李天官都要巴结他，也不知道李御史是什么来头。
不一会儿，酒菜上齐，李斯年给李敬玄斟满了酒。李敬玄露出一脸惆帐之色，说道：“斯年啊！听说你要应诏前往河湟地区？”
李斯年点了点头，说道：“是的。”
“那你知道河湟那边是谁管事儿吗？”
“不是刘仁轨刘大人吗！”
李敬玄面露愁容，喝了一杯酒，说道：“之前是，现在不是了。”
李斯年心中一惊，刘仁轨今年六月才被朝廷任命为洮河道行军镇守大使，怎么这么快就换人了？刘仁轨乃是沙场宿将，由刘仁轨统帅对抗吐蕃的边军是非常合理的。
“不知是哪位大人代替了刘大人的职务？”李斯年好奇地问道。
李敬玄叹了一声，将事情的始末讲了出来。
原来，今年五月初，吐蕃挥兵扶州临河镇，唐军兵败。朝廷便派遣了尚书仆射刘仁轨出任洮河道行军镇守大使，统领一切针对吐蕃的军事行动，准备对吐蕃进行大举反攻。
为了备战，刘仁轨上奏朝廷，但是提出的一些要求被李敬玄给压了下来。这让刘仁轨对李敬玄怀恨在心，他明知李敬玄无将帅之才，为了报复李敬玄，便上奏说：“西边镇守，非敬玄不可。”李敬玄一听，叫苦不迭，连忙推辞。这使高宗很不高兴，说道：“仁轨须朕，朕亦自往，卿安得辞！”
李敬玄无奈，只得接替刘仁轨为洮河道大总管兼安抚大使，并任检校鄯州都督。
“真没想到刘大人竟是如此小肚鸡肠之人。”李斯年摇了摇头说道。
李敬玄喝了一口酒，一脸傲气地说道：“老夫也不是那么好欺负的！老夫就接下这个烂摊子，把吐蕃人打败，收复吐谷浑地区！”
大唐和吐蕃之间的纷争由来已久。早在太宗时期，吐蕃人便多次侵袭西北边陲地区，但是都被雄才大略的太宗给打败了。
贞观六年，也就是距今四十多年前，赞普松赞干布平定了吐蕃内乱，统一了吐蕃。松赞干布对于盛唐有着深远的仰慕之情，贞观八年，他派出使者赴长安与大唐通聘问好。太宗对吐蕃的首次通使也很重视，当即派使臣冯德遐持书信前往致意还礼。松赞干布“见德遐，大悦。闻突殿与吐谷浑皆尚公主，乃遣使随德遐入朝，多赍金宝，奉表求婚”。可是，当时唐太宗没有同意。
心有不甘的松赞干布经过几年的休整，便开始率兵大举进攻松州。不过那个时候大唐帝国群英荟萃，猛将如云，太宗派遣侯君集统帅大军一举击败了入侵的吐蕃人。
见识到大唐帝国强大的松赞干布心生惧怕，率部退出党项、白兰羌及青海地区，遣使谢罪。因复请婚，太宗许之。松赞干布乃遣其相禄东赞致礼，献金五千两，自余宝玩数百事。太宗将文成公主(宗室女，不是皇帝的女儿，其父是谁史料无记载)嫁给松赞干布。
从此往后近二十多年，大唐与吐蕃相安无事。贞观二十一年，大唐攻打西域龟兹国时，曾征用了吐蕃军队。次年，唐使王玄策被困于时局动荡的印度，他便要求吐蕃和尼泊尔等大唐附庸国出兵援助。贞观二十三年，王玄策率领从大唐附属国中借来的番兵横扫印度，并且攻灭了当时印度五国中最强大的中印度，俘虏其国王阿罗那顺。
松赞干布逝世后，吐蕃断绝了与大唐的藩属关系。显庆四年，吐蕃策反吐谷浑，大唐派遣名将苏定方大败镇压，以一千人的损失击败吐谷浑八万之众，并斩杀了吐谷浑小王达延莽布支。龙朔二年，吐蕃和唐之间因吐谷浑和西域，冲突再起。吐蕃不听高宗的诏谕，在次年灭亡了吐谷浑。龙朔二年，吐蕃联合西突厥弓月部进攻龟兹，次年进攻疏勒，麟德二年，进攻亲唐的于阗。大唐所封西突厥继往绝可汗阿史那步真向安西都护苏海政诬告兴昔亡可汗阿史那弥射谋反，弥射被杀。突厥对大唐离心，乾封二年，阿史那都支、李遮匐率西突厥弩失毕部归附吐蕃。吐蕃暂时控制了瓦罕走廊。
咸亨元年，也就是七年前，大唐和吐蕃之间发生了一次大规模的会战，史称大非川之战。大唐的统帅是名宿薛仁贵。前期唐军在薛仁贵的带领下将吐蕃打得毫无还手之力，但是由于补给困难，再加上战术上的失策，最终唐军战败。因为军事上的失利，西域也受到了吐蕃的严重威胁。此后，吐蕃又多次入侵西域，在西域处于弱势的大唐被迫放弃了安西四镇。
期间，大唐和吐蕃之间的争斗互有胜负。直到去年，吐蕃大举侵袭鄯州、廓州、河州和叠州。唐军反击，在临河龙支击败了吐蕃。双方之间的又一次大战一触即发。
朝廷为了打一场决定性的胜仗，从凤仪元年开始，足足准备了一年。李敬玄也是在这个节骨眼儿被推举到西北边军主帅的位置上的。
李敬玄知道在军事才能上自己不如薛仁贵、刘仁轨等沙场名宿。对于这次针对吐蕃进行的大规模反攻，李敬玄心中是没有底的，但是他又不