四人依次爬入岔口往另一条洞穴行进，户绾特别留意路经的分岔口，担心魍魉会躲在某个洞穴趁人不备爬出来。李堂道长一直在前方举着火把，魍魉必不会自他前面过来，否则之前他也不至于发现不了。百里弥音警觉，在魍魉学舌时她便有所戒备，以她的身手岂会放任魍魉自她身后冒进。它能跑到卫封顶上，唯一的可能性便是埋伏在侧方洞穴里伺机而动。魍魉当时倒吊着，与卫封几乎背靠着背，他会吓到怛然失色无可厚非。户绾想，若换作自己，百里弥音又不在身边的情况下，只怕也会吓到灵魂出窍。
洞穴逐渐趋上，户绾心头一喜，猜想出口离此大抵不远了，不由提了几分精神。
“小百里，你得到我前面来，洞穴在我头顶跟一口井似的直落五丈，上去便是出口。”李堂道长翻身仰面朝天躺着观察上方的洞穴，气喘吁吁道：“这里太窄，我张不开肘使不上力，你轻功好，带上麻绳先出去。”
“你怎知有五丈，能看到上面吗？”卫封一听到出口立马精神抖擞起来。
“《百里氏族通志》告诉我这个洞穴高五丈，我不曾想它是笔直往上的，不然一早让小百里开道了。”
“让我来，论攀爬本领，你们谁也不及我。”卫封自告奋勇，遐以挣回点颜面，好让大家知道他并非一无是处，此前只是无处发挥罢。
李堂道长知道卫封常年进山采药，徒手攀爬的能力确实非凡过人，遂将麻绳扔给他，侧起身子紧贴洞壁给他腾出一点容身的位置，叮咛道：“上面就是第二阶雷池阵了，阵内困守着火麒麟，因而闷热难熬，你要尽量减缓呼吸节律，以免灼伤肺腑。”
“火......火麒麟？”卫封正将麻绳挎上身，甫一听到李堂道长的叮嘱竟有些发怵，心里忍不住打退堂鼓。“它不会烧死我吧？”
“除非你进阵。”李堂道长顿了顿，揶揄道：“怎么，怕了？我看还是让小百里先上吧。”
卫封瞟了眼李堂道长，心一横，从他身侧挤了过去，一言不发硬着头皮往上爬。初始还手脚麻利，然而自奠鬼榕上一路爬过来，其间又被魍魉吓破了胆，多爬了许多冤枉路，半途竟觉体力不支，步履维艰。
“小百里，火麒麟不好对付，若不能速战速决，轮不到它烧死我们，呼吸已是个问题，可有想好对策？”
“一如对付九头虺，我会牵制火麒麟。”百里弥音安之若素，就似讨论晚膳般淡然道：“你们绕过去之后切莫逗留，当火速进阶。”
“阿音，你再想想别的办法好吗？李堂道长也说了火麒麟不好对付，何况你还有伤在身。”户绾想到她伤势严重还打算独迎危险，不禁忧心忡忡。
百里弥音翻身躺平，闭着眼睛不再作声，养精蓄锐备战火麒麟。户绾知她固执，与她多说无益，支起肘托着腮用乞求的眼神巴巴望着李堂道长，似央他不要听之任之，企望他能有个万全之策。
李堂道长见状，讪讪道：“先上去看看情况再作定夺。”
卫封费了九牛二虎之力爬出去，离开压抑的洞穴不禁身心舒畅，将麻绳放下来时不忘调侃道：“让我来解救尔等井底之蛙。”
李堂道长满脸倦怠，此时也懒得与卫封斗嘴，一把攥住麻绳双脚叉开蹬着洞壁被拖了出去。他年纪最大，又在洞穴里爬行最长，论体力，他显然不输卫封。户绾与百里弥音此前在洞穴里休整了大半个时辰，倒不觉累。
一出洞穴，扑面而来的热浪灌入口鼻，令人仿佛置身蒸笼，一时只觉呼吸困难，进气短出气长，远比洞穴里闷着难受。豆大的汗珠自体内溢出，似要抽干身体的水分，李堂道长和卫封拉人上来的当口已然汗流浃背。
环顾四周，但见这个火炉般的山洞大约五亩，入目空旷，平坦的地面依稀腾着热气。四壁开着若干两丈高一丈见宽的洞口，每个洞口均燃着熊熊火焰，将偌大的山洞烘托得恍如白昼。
“不见火麒麟啊。”卫封扫了眼亮堂的山洞，狐疑道：“传说火麒麟乃神农氏的坐骑，其体型硕大，鳞甲坚硬无比刀枪不入，能吐火熔金，血肉之躯一旦被它的烈焰喷到即刻灰飞烟灭。据传它以守护神州大地的龙脉为使命，它若真存在，又怎会居于鲦山之内，莫非鲦山正是龙脉所在？”
“莫急，我们尚未踏足阵内，你一会便可见到它。”李堂道长凝眉道：“此地不宜久留，少说话，放缓呼吸。”
“我先进去引它至角落，你们随后自石壁下跑至对面前往第一阶。”百里弥音慢条斯理背上箭囊，张了张弓试弦。
“阿音......”户绾拉住她，心绪纠结欲语还休。虽不愿意让她涉险，却知她并非好逞英雄之人，作此决定必是经过深思熟虑的权宜之计。
百里弥音拍拍户绾的手背，眉轻挑，向她传递出成竹在胸的模样，以解她心忧。
“给你。”卫封提着刀递向百里弥音。
“予我何用？如你所言，火麒麟刀枪不入，吐火熔金，敢情你的刀堪比金坚？”
“也是，根本派不上用场。”卫封讪笑，望着百里弥音桀骜的背影，忽然意识到任何兵器都近不了火麒麟的身，以她一个ròu_tǐ凡胎又当如何与它周旋。
百里弥音甫一进阵，整个山洞霎时像触发了机括一般地动山摇，一声犹如山岳崩塌的咆哮自若干洞口泄出，震耳欲聋。余声未退，只见洞口赫然堵着一具硕大的躯体，龙首虎身牛