“昨日，我那里靠近河边的营地周围也损失了十几个人，应该是那支人马的前哨细作来了。”马哈穆德的损失不止这一点，他的手下人报讯说有近百人出去就没有回来，即便是附近有狼群出没，也不至于是这个结果。
“马哈穆德埃米尔，你们总说是那支人马，那个罗开先真的有你说的那么可怕？他是什么来历？”李德明手里得到的探报不多，所有的消息不是从过往的行商那里得到的，就是眼前这两位诉说的，至于他派出去探寻的人马也有三五队百十人了，却至今没有回信。
“这个罗开先，还有一个名字叫做巴托尔，据说是从罗马人那里回来的，身材高大，射术骑术还有一手好刀法，他身边有百多个从罗马人的斗兽场里面出来的死斗士，都是不怕流血的好手，知道吗？马扎尔海南面有个高地人的城市叫做拉伊，罗开先在那里被人叫做屠夫罗！”马哈穆德了解的情况应该是三个人里面最多的了，大战之前，不管怎么讲，这些事情还是必须说详细的。
“巴托尔，巴托尔，好像是北面草原上的名字，意思是勇士……”捏了捏下巴上不长的胡须，李德明轻声嘟囔了一句，转而又问道“只有百多人？莫不是个个都有九尺④高刀枪不入的莽汉？可也不至于让埃米尔阁下如此重视？”
“当然，如果只有百多人，我派个将军带着两个千人队就解决了！”马哈穆德对李德明的疑问倒是没有什么不开心，事实上他在刚接到赫拉特的情报时候，也是同样的疑问。“这个罗开先手下的大部分人是来自马扎尔海西面，那些人是昔年河西军兵败恒罗斯之后留在河中的工匠营后人，罗开先在马扎尔海西面招揽了他们，还把他们训练成了战士！”
“嘶……这个罗某人还懂得练兵？”李德明倒吸了一口气，天气虽然已经开始炎热了，他却觉得心里凉凉的，能让眼前这个突厥王者如此重视的家伙绝不会简单了，“他训练了多少兵？”
“上一次得到具体情报的时候还是在赫拉特，那时候他手下应该有两千骑兵，还有三万只能守城的杂兵……”说到这里，马哈穆德也不怕什么丢脸，一口气说了下去，“知道吗？就在赫拉特城外不远，我损失了两万精兵和六万部族兵！”
“两千骑兵加上三万杂兵……埃米尔你……”李德明感到有些难以置信。
“没有三万杂兵，只是两千骑兵，只有两千，明白吗？两千人就打败了我八万人，还丢掉了阿布杜.马苏德的命！”说起这个丢脸的事情，马哈穆德依旧存着很大的火气，声调免不了高了起来。
他当然可以隐瞒不说，但是这次他身处战场，一旦情况不明，战败是小事，他还不想把自己的命丢在这干燥的北方。
“只有两千人？！我的个天爷爷！”李德明从未听到过人数对比如此悬殊的战斗，即便是他所知道的军史，丛未有过。
一旁没怎么说话的优素福.卡迪尔汗开口了，“现在应该不止两千人了，半个多月前的消息，在比什凯克，我的族兄在那里和罗开先打了一场，结果死了至少四万人，据说那边的河水都被染红了……”
帐篷里又陷入了沉寂，只是不同于先前的压抑，这时候却充满了沉闷，三个人都在思考，这个仗该怎么打？
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①佛教，这个时代的佛教可是与现世不同，从唐中期武周崇佛之后，佛教在东方的势力就没有停歇过，教派之争、教内之争无处不在。在中亚的土地上，包括西疆，佛教与祆教、绿教、景教同时存在巨大的矛盾，从信徒到利益无所不有，丝毫不逊色与西亚地中海沿岸的绿教和基督教之间的争斗。
②统万城，位于现今陕北靖边县北部，是北宋同期西夏的都城，最早由东晋时期南匈奴的贵族赫连勃勃命人修建，唐末定难军党项人盘踞于此，据为都城。
③拓拔，李德明的党项姓氏应该是姓拓拔的，所以对外族介绍自己的时候当然免不了把祖姓搬出来。
④九尺高，这里李德明所说的东方的度量衡标准，党项人是出自鲜卑，文化和传承深受汉人影响，用汉人的度量衡说事才是合乎逻辑的。汉尺大约是0.231米，九尺也就是2.08米。
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附：感谢书友“b136”的打赏！
千年前的草原部落首领什么样？今天的我们只能靠猜测了，马哈穆德跟随他的父亲做过萨曼王朝的臣子，尽管是奴隶出身，却应该不缺少教育，至于优素福.卡迪尔同样是接受过正统的绿教学校教育，党项人李德明的父亲李继迁是定难军首领，李家是夏州大族，虽未党项人，同样不缺教育，所以定义的对白并不粗莽。