戴震科举之路十分坎坷，在二十九岁的时候才中了秀才，如今都三十五了，连个举人功名都没考上；按道理说他的学术水平远远超出了进士的标准，但就是考不上；如今面前的陈家洛十五岁就中了举人，他的弟子才二十就敢说肯定能中进士，这让戴震无比羡慕。经过这么多年屡战屡败的经历，他也明白自己考不上不是水平的问题，现在有人能在这方面给他提供帮助，他又开始考虑起是不是要跟着陈家洛走的问题。
“既然如此，不妨我们打个赌！”，陈家洛说道，“若是在下的弟子此科不中，东原兄就去扬州；若是他侥幸得中，那么东原兄就和我们一起去上任！”
“一言为定！”，戴震伸出右手和陈家洛击掌为誓！
心砚在考试前去了趟和珅家，如今他也算得上是和珅府上的红人了，门子见了他连忙把他迎进门房，端上茶水，“爷您稍等，和大人正在和人说话，一会儿说完了我就去给您通报！”
“如此有劳了！”，心砚不带一丝烟火气的把门包递了过去；约莫过了半个时辰，门子过来通知，和珅让他进去。
见了和珅寒暄几句，不等他说话和珅主动问道，“听说你就要去参加会试了？可有把握？”
“若是看文章的话在下却是有几分把握，不过就害怕......”，心砚说到一半停了下来。
和珅当下明白了他的意思，轻笑几声，“文章写的好就行，这届的考官是秦蕙田，他为人方正，断不会做出让明珠蒙尘的事情；我再给几个房官说说，让他们留意下你的卷子，如此当可万无一失！”
“多谢和大人栽培！”，心砚连忙起身大礼致谢。
“起来吧！”，和珅右手微抬，心砚照样规规矩矩的行完礼才站了起来，和珅轻描淡写的说道，“你上次的主意让我在圣上面前得了面子，稍微照顾下你也是应该的！”
“这都是和大人的主意，与学生何干？再说若不是和大人朝中也无人能担此大任！”，心砚可不敢居功，要是传出去是自己的主意，他的名声可就没救了。
“嗯，年纪轻轻的就知道进退，将来前途不可限量啊！”，和珅夸了心砚几句，突然问道，“如此好的前途却为何要去那种穷山恶水之地？”
说完和珅小眼中冒出精光，死死地盯着心砚；心砚知道自己若是一个回答不对，之前做的功夫就白费了，还好陈家洛早已想到和珅这么问，于是按照陈家洛的叮嘱回答道，“不敢隐瞒和大人，小人虽是在安西考的举人，但小人祖上确是在沿海一带；族中多有通海之人；在下想去那个地方也是为了......为了挣些银子！将来若是大事能成，自当报效和大人！”
和珅本来就是个贪官，平生笃信无利不起早，见心砚这么个前途无量的年轻人选了个穷县心中早有疑惑，如今听他这么一解释倒也说得通了，手指下意识的敲了敲了桌子，思考片刻后点点头，“我正好管着内务府和江宁织造，圣上颇为喜好海外奇珍，海外之人多喜欢丝绸，如此以来倒是一举两得啊！”
和珅的意思是让心砚进贡些宝物，同时把江宁织造的丝绸运出去赚钱，心砚满口答应，“和大人能用得到学生，是学生的荣幸，一切单凭和大人吩咐。”
“嗯。”，和珅端起茶杯，“等你上任的时候再来我这里一趟吧！”，事关重大，他需要去和下属商量商量。
见和珅端起了茶杯，心砚马上站起来告辞，和珅屁股动也没动，挥挥手派仆役把心砚送到门口。
终于到了会试开考的时间，众人早早的起来帮心砚检查完考篮，门外早有定好的马车在等候；客栈店主和小二在门口一字排开，见得心砚出来马上躬身行礼，“祝少爷进士及第、独占鳌头！”
“多谢老板吉言！”，拱手还了一礼，三人登上了马车，走到贡院前面那条街众多马车将道路堵得严严实实已经是挤不进去了！
没想到这帝都两百多年前就开始堵车了啊，陈家洛叹道；三人下了马车，石双英在前开道，陈家洛在后顶住挤过来的人群，石双英和陈家洛武艺过人，心砚也不算弱，很快就挤到了贡院门口。
“先生，十二哥，我进去了！”，心砚对他们说道。
“不要紧张，好好考！”，恍然间陈家洛仿佛回到了当初送学生去高考的时候。
检查完证明资料，搜身完毕，心砚领了三根蜡烛走进号房。号房矮小逼仄，坐不直睡不舒坦，再加上众多考生挤在一起散发出的各种异味，身子稍微弱一些的考生一场考试下来就能被要了半条命。心砚身怀武功还要好一些，进去后先默默的调整呼吸，待考官发下考卷，细细思索一番，这才开始在草稿纸上书写。一连过了好几日，终于到了最后一天的策论，打开试卷一看，果然考的是新疆屯田事宜。
这...总舵主怎么会在一个多月前就知道考试的题目？那时候考题应该还没决定吧！心砚对陈家洛又多了许多敬畏。既然连考题都能提前猜出来，那么红花会的大事必定能成！闭上眼睛收拢心神，片刻后睁开眼睛直接在试卷上开始书写早已背的滚瓜烂熟的文章。
不到半个时辰，心砚的文章已经默写完毕；不过为了避免给考官留下不够稳重的印象，心砚没有提前交卷，一直等到考试时间结束才施施然的把试卷递了过去。
出的贡院，旁边的考生各个面色灰白好似得了一场大病一般