庄瑶离了宫，被舒衍接回家中，庄瑶对着舒衍特意安排的一桌饭菜，食不下咽：“我原以为不入翰林，自然可以过得自在。每日去天桥口看一出杂耍，去西街找点吃食，晚上写出戏，日子清淡却也悠然。”
庄瑶红着眼睛问舒衍：“有酒吗？朝宗……我想喝酒。”
舒衍唤人拿了薄酒，安安静静陪着他喝了九壶，抵脚而眠。
舒衍的正四品再大，大不过天皇老子，他上书自请离京，去断姑苏府衙陈尸案。
离京那天，庄侍郎将装着茶壶碎片、斗金和额外数张银票的盒子给了庄瑶：“回想二十载，为父也没教过你什么。今日给你两个建议，其一是民不与钱斗，一文钱难倒英雄汉；其二则是，民不与官斗，文人风骨气节什么的，适当的时候放放。山高水远，万万珍重。”
庄瑶道：“我不过是和朝宗去江南游山玩水，《拍案传奇录》中李鸿雁的意中人还未娶到手，江南水乡正是才子佳人情投意合的好地方。，我去江南采采风，怎像是一去不回了呢？”
舒衍也道：“见素如今祸从天降，我带他去避避风头，大人如果有事，可去舒家或者找大理寺的周少卿帮忙。”
庄侍郎摆了摆手，目送马车远去，长叹一声，又回到了熙熙攘攘、人声鼎沸的京城之中。
7.
舒衍和庄瑶春日离京，盛夏到达江南。庄瑶走了一路，把京城的三三两两忘得差不多了，听闻姑苏最喜应季之食，一进姑苏便想着去吃一碗夏季才有的白汤底的枫镇大肉面。但想着前来姑苏的要职乃是舒衍要去破姑苏府衙陈尸案，于是思忖了一下，略有扭捏地问道：“朝宗兄，你是不是要先去姑苏府衙？”
盛夏天热，哪怕车厢中放了冰，依旧不凉爽，庄瑶脸上满是汗，如果不是车帘总是会被吹起，让路人见到马车里的场景，他恨不得只穿件里衣。舒衍对着温度似乎无所谓，他裹着玉色的长袍，端坐在一旁，看着《洗冤录》，脸上一滴汗未出：“无妨，既已陈尸月余，不差这一时片刻。”
庄瑶被舒衍这番理由半推半就地说服了，他怀揣着对勾了酒酿的猪骨鳝鱼汤底的面无限向往，在意识中吃了十二碗，嘴中无聊至极，只好又骚扰舒衍：“你让我将李鸿鹄的小妾全休了，说心有所属……真的还是假的？”
舒衍翻了页书：“你写的人物，他是不是心有所属，你问我？我问谁？”
庄瑶将眼光在舒衍身上滴溜溜转了一圈：“你又不是不知道，编故事三分真七分假，别人都当李鸿鹄是以你为原型，我不问你，我该问谁？”
舒衍反问道：“三分真七分假，这三分真真在你被打了屁股，李鸿鹄也被打了屁股么？”
庄瑶：“……”
舒衍带庄瑶去了姑苏的一家名叫同德兴的老字号，要了一碗庄瑶念叨一路的枫镇大肉面。
庄瑶问道：“你不要？”
“要。”舒衍又对店小二说，“还有一碗是鳝糊红汤面。”
庄瑶自小在京城，吃的多是北方面，面宽而筋道，而苏氏面重浇头和汤底，面是细的戗面。就以白汤面为例，用猪骨、鳝骨细细熬制，再加入螺丝酒糟，汤要清澈，配上白中略带点麦子黄的细面，和一块只靠盐提鲜、鲜嫩的肉块，撒一把碧绿的葱花，配着漂浮的酒酿米。
店小二上面时赞道：“听口音，官人来自北方？”
庄瑶点了下头。
店小二见店中不忙，站在一旁唠嗑了两句：“官人选得好，我家这面乃苏州第一碗面。这姑苏最不缺卖面的人，同德兴之下有异得兴、同意兴，刘记朱记杨记，跟风者众多，然而正店毕竟是正店，自家研制的秘方岂是其他家模仿便能学得来的？”
店小二这话说的是面，又和京城一堆破事不谋而合。舒衍怕庄瑶被这话勾起不好的回忆，笑着打断他：“我听友人说，若不是暑月来姑苏，则要吃鳝糊红汤面，若暑月来姑苏，则当先吃枫镇大肉面。”
店小二道：“官人这友人敢问可是姑苏人氏？会吃！夏季多厌食，枫镇大肉面用酒酿开胃，荤汤补身……”这店小二嘴皮溜，吹起来便没完没了，给庄瑶细细讲了下苏面的分类，有介绍了几样姑苏夏日才有的吃食，哪家店什么好吃都细说了一番，怕不是因为要在店跑腿，都要亲自带着他们去吃一波。
庄瑶喝了口汤，问道：“友人？我怎不知朝宗有姑苏人氏的友人？”
舒衍避重就轻：“朝堂一个忘年交而已，见素莫要吃醋。”
庄瑶听了这回答，闷不做声地吃完了半碗面，筷子伸向舒衍那碗：“红汤的好吃么？”
舒衍索性和庄瑶换了一碗。
庄瑶吃了没两口，突然放下筷子，问他：“你什么时候和工部扯上关系了？工部因行土木之事，而江南园林精巧，所以有好几个江南人士。”
舒衍感叹：“以你的通透，不上朝为官，也是白白浪费了这揣摩人意的机灵劲。”
庄瑶又吃了两口，问道：“可是事关……陈斐？”
“陈斐？可是京城那位非文公子？”又上完菜的店小二插了句嘴，“前阵子有个戏班子来演《玄都花妖传》，被人扔了臭鸡蛋呢！”
“哦？”舒衍不动声色地问道，“这是为何？”
店小二将抹布往肩上一搭：“你说非文公子三十好几了，还被称为公子，他为什么不会害臊？在我们这，公子是称呼一掐一把水、只有十几二十岁