林铭玉应了：“姐姐何须担心，我已经答应爹爹，这两年只管家中用功，考过功名再说。”
“咱们这样的人家，原也不定非要有功名才有前途，只是我家宅书屋，爹爹、九哥皆是探花，世人对你的要求自然格外不同一些。你心里别把这些想得太重，尽力而为罢了。”
林铭玉故作不满：“旁的人尚且说我一定能中的，奈何姐姐一味泼我冷水，你就不相信你弟弟的本事？”
黛玉娇嗔他一眼，面露慈爱之色：“我怎的不盼着你出息呢，我是心疼你，恐你思虑过重罢了。”
林铭玉哪里不明白的，满嘴好话只哄得黛玉灿笑不已，又道：“姐姐九月十八出宫，我亲来接家去。”
林黛玉点头，说完了家事，又说道宫中的局势，少不得把元春在宫内如何想尽办法想近自己身，笼络自己的事说了。林铭玉道：“姐姐且别理她，远远避开便好了。世人都道贾府鲜花着锦之时，却不知正是烈火烹油之象。咱们避还来不及呢，凭她说出花来，咱们也当作不知不懂，只要她别把手伸过界便罢了。”
“我心内晓得的，你与爹爹也勿为我操心。”
一时姐弟说了许多话，林铭玉又把新寻来的奇书与黛玉，如此都妥当了，才去偏殿辞别公主。公主已经安歇了，杨姑姑亲与林铭玉寒暄了几句，送他至宫殿外，才回转过去。
又过了几日，离着林铭玉生日只差两天，各处的庄子、铺子都有礼单送过来。再有林海旧交也随了礼来，便是荣国府，贾母、贾赦、贾政等各处也皆有礼。林铭玉收礼收得手软，乐得每日库房里数点宝贝，被林锐好生笑话了一场。
林铭玉偏还有歪理来说：“今儿我收来，明儿说不得就得送谁去，大好的宝贝，能多看一眼看一眼，谁还能看少了一块不成？”
恰被林海听着，提到书房里一顿训，林铭玉嬉皮笑脸，终是把他老子磨得只扶额。明明是自小不缺钱的，这爱财的性子也不知是像了谁！殊不知林铭玉乃嫩壳老心，看这么多古董摆自己库房里，这价值连成都没得说了，哪有够的。
说话间门房来报，说是福建来人了。林铭玉大喜，忙换了衣裳前头见客。
转出花厅月亮门，只间厅里站着一个修长身量的青年男子，穿着天蓝色直缀，头顶一条布巾，脑后半面头发披散着，背对着自己抬头看厅前一副对联。
林铭玉见者身影便觉得熟悉，待那人转过身来，端的是喜从天降，忙上前几步，携着他手，大乐道：“照青，怎的是你亲自来了！”
周照青先见了礼，与林铭玉分宾主坐了，方笑回：“东家的生辰大日子，海盟的兄弟们都想来喝一杯酒，只人多事也多，不便远来，又乡音浓重，出门也不便，就让我得了头筹，代大伙儿来贺一贺。”
他的笑容一如当日在福建辅助林铭玉处理海盟事宜之时，温雅真诚，林铭玉知他定是特意来见自己，心里领了这份情，又奇道：“大郎没来么？”这两夫夫素来时同进同出，如同一人，吴大郎平日看照青看得跟眼珠子似的，会舍得放他一人来？
周照青笑中带出几分狡黠：“他如今忙得很，哪里脱得开身，对我赔了千万个不是，方放了我出来。”言语中有些许得意。周照青也是个大方人，并不忌讳旁人知道他与吴大郎的关系，尤其是在林铭玉面前。
林铭玉便猜到吴大郎定是着了美男计，不由感慨，这两人能凑在一起过日子，还能过得蜜里调油，也真是难得了。
周照青从怀里掏出几分礼单，放在桌上，笑指着一一道：“这份是我与大郎孝敬东家的，小小意思，东家随意收着。这份是涂将军亲托我带来的，并代了好儿，让我告诉您还有惊喜在后头呢。”周照青神秘一笑，不理林铭玉想要询问的眼神，又指了一份厚厚的礼单道：“这些是宋老、黄老代表海盟准备的，他们不能来，还一个劲道遗憾呢。大家都时常念着东家。”
林铭玉收了礼单，并不打开，只是心里暖融融的，这些人能这样有心，可见他的工夫没用白花，付出总有回报。
自回了京都，林铭玉也未丢开福建海盟的事情，周照青时有信来汇报工作进度，便是宋老、黄老遇着喜事，大事，也会来知会一声，或送些土产过来。林铭玉每每得了，必也用心备了回礼，如今你来我往，感情维系得还不错。
来往的与周照青一般勤的，还有涂凌光。自朝廷决定借驰援凉瀛之机，鲸吞蚕食凉瀛的势力，涂凌光便比平日忙碌十倍。朝廷的水师由葛季东将军率领，涂凌光为先锋，日夜训练，悄无声息，先夺了沟通大洪、凉瀛两国，战略位置十分险要的一座小岛。涂凌光驻守岛上，一面练兵，一面与凉瀛亲王里应外合，打击凉瀛国内大名的势力。另一部分，还要化