柔滑的床帐水一般不停摇荡。阿福歪头看了一会儿，无趣地跳下床去。四条腿果然比两条稳当灵活得多。路过厨房时，见墙角下自己的饭碗旁多了个小碗，还有盛水的小碟子。低头嗅了嗅，碗沿上有股熟悉的味道。
颠着脚步回到门房边的狗窝时，那股熟悉的味道愈发近了——一团柔软的黄毛盘在窝里睡得正香。阿福动动耳朵，便也爬进窝里，挤着它睡下。黄大仙被挤醒了，抬着尖尖的嘴巴瞪视着，又把蓬松的大尾巴从狗肚皮下抽出来，甩在它面前。尾巴上秃了一块毛，三天前被薅掉了，还没长出来。阿福瞧了瞧，好脾气地伸出舌头去舔，把缺毛的尾巴尖弄得湿漉漉的。吓得黄大仙赶紧又缩了回去。
日影悄移，照在门槛旁，团在窝里的两只小动物一起闭着眼睛晒太阳。在秋阳和日影也搅扰不到的屋里，纠缠许久的两人终于停了厮磨，相拥着倦极而眠，一同沉入了酣甜安宁的梦境中。
番外四 国朝旧事
顺康二十六年夏，天热得异乎寻常，仿佛知道人间将要改天换地一般，死命催发着酷烈暑气。旱灾挟了飞蝗，自河北蔓延四省，饥民流散至京城，使宫禁内外愈发不安。朝廷上下，人心惶惶，江湖庙堂，流言浮动。
便在此时，龙城骑千里奔袭而至，当夜便击破了城关，暴雨般的马蹄声响彻街巷。次日的朝阳升起来，昨日还“圣眷正隆”的阉党，便又大喇喇出现在御街上，只是被剥了蟒袍，戴了重枷，乘了囚车，丧魂落魄。就在阉首被削割成了一架白骨，头颅悬上城阙的那日，南方的天际忽然昏暗下来，沉沉黑云，遮天蔽日，京城里平底卷起了凉风，救命的大雨紧随而至，下足了三天三夜。
百姓冒了大雨，尽皆涌到街上，推推搡搡，争先恐后，想亲眼看一看传说中的凌迟。好在这场血腥的好戏持续得够久，半月之中，每日上演，人人都可一饱眼福。明晃晃的刀子下去，泛着泡沫的血便伴着惨叫汩汩流出，日复一日，直把街面的黄土染成了黑色。割下的肉片散落街上，满城野狗都肥了一圈。
大雨终于止歇的那日，过了子夜时分，赵楹从宫中回到安王府。进了卧房，刚摘了冠带，忽然又站起来，吩咐道：“叫李辋川来。”
李辋川满头油汗，衣服皱皱巴巴，两人一照面，俱是满眼血丝。
赵楹道：“那三人养得怎么样了。”
李辋川道：“已经去了一个。”
赵楹正解衣带，闻言停了手：“哪个？”
李辋川道：“郑主事。那日从诏狱送来府里，当夜便去了。”
赵楹道：“先前也熬了多日，怎么出来反倒死了。”
李辋川道：“强弩之末，先前是一股志气咬住了，撑着不肯咽气，”他在胸口比划了一下，“被解救出来，气一松懈，也就死了。王爷不记得了，先前在西南交战时，有兵卒肠破肚流也浑然不觉，回营便死，这是常有的事。”
赵楹又问：“另外两个呢？”
李辋川摇头：“说不好，听天由命罢。”
赵楹便重披了袍子，站起来，“带我去看看。”
安置伤者的厢房偏僻，赵楹一路过去，已汗流浃背，进了室内，陡然一闷。屋里放了两张床，一股混了药气与腐气的怪味，在溽热的空气里蒸腾，令人几欲作呕。
靠门的那张床上，正有一人斜倚着，呻吟不止。赵楹走到近旁，见他圆圆的脸孔，两颊凹陷，满头大汗，见了他，只是嗬嗬喘气，说不出话。
李辋川小声提醒：“是陆御史。”
赵楹见他还有气力坐着，眼神亦炯炯发亮，便靠近了，抚慰道：“国事既定，御史好好休养。小王听闻，圣上不日便有褒赏。”陆御史只瞪着眼睛看他，愈发抽气得厉害，被侍药的婢女扶了躺下去。
赵楹走开，朝李辋川道：“精神看似还好。”
李辋川叹气，“不好不好，怕就怕忽然精神起来。”一面将盖在他腿上的白布掀开，便见膝盖以下皮肉烂尽，几乎脱骨。赵楹看了看，没说什么，转向另一个人。
床上的人一动不动躺着，死人一般，一块浸湿的白帕盖在额头，连眼睛也一并遮住了，只看得见干裂的嘴唇。他身上的薄衾掀开了一半，只盖到腹上，两个医官本在上药，见赵楹进来，都停了手。
赵楹站在几步外，仔细辨认，才看出他胸口上确有呼吸起伏。走过去，见他手臂搁在床边，指甲折裂得参差不齐，凝着暗红的血痂。赵楹在床边坐下，碰了碰他的手，冷得像冰，便又掀开布帕，去摸额头，火炭似的滚烫。
这一碰，人就动了。赵楹拿开手，看他慢慢撑开眼皮，神志昏沉。
赵楹在枕边撑住手臂，轻声问：“严鸾，你还认得我么？”
严鸾半睁着眼睛，眼珠定在他脸上，一动不动，瞳仁里蕴着冷飕飕的死气。赵楹觉得他根本没醒。
李辋川吩咐婢女把帕子重新浸过冷水，朝赵楹摆了摆手示意，一低头，却见严鸾的嘴唇动了，忙凑近了听。
严鸾声音嘶哑得厉害，含在喉咙里，极难辨别，李辋川听得一头雾水。赵楹却听清楚了。他说，世子，你怎么还没走。
赵楹的喉结滑动了一下，以指背抚了抚他潮湿的额发，道：“你睡罢，我这便走了。”又