“案子可有进展了？”承天帝问，脚步未停，往主帐走。
“几位殿下连夜搜查，现已掌握若干线索。”容佑棠谨慎答。
“哦？”承天帝踏进帐篷，众人早已闻讯，转眼跪了一地，山呼：“儿臣叩见父皇。”
“奴婢参见陛下，陛下万岁。”
“平身。”承天帝嗓音始终低沉，有气无力。
“谢陛下。”
“谢父皇。”庆王起身，顺手搀了身边的瑞王一把。
承天帝沉默不语，环顾简陋的帐篷：
小圆桌摆了简单的早点、大圆桌放的物证和卷宗、几把躺椅，几个儿子均一脸疲累、衣衫头发略乱、冒出胡茬。
“你们辛苦了。”承天帝软声肯定一句。
“为的是妹妹，何谈辛苦？”庆王低声答。
“只盼能生擒凶手。我要当面问他，究竟为何杀害宜琳？”瑞王双目布满血丝，眼神却亮得吓人。
五皇子关切问：“父皇用过早膳了吗？”
承天帝心不在焉地点头，其身后的李德英却冲着皇子们摆摆手。
“您快坐下说话。”赵泽宁小跑上前搀扶，殷勤孝顺。
“唔。”承天帝慢慢坐下，打起精神，先问：“雍儿，你们都查到了哪些线索？”
庆王简明扼要地告知：“父皇请看，此粗布乃蒙住宜琳头部所用，容大人献策，使用药液恢复血染痕迹，希望能分辨出凶手的掌印或指纹；此外，粗布乃花匠维护兰苑名贵植株所用，故儿臣已派人去搜查那附近的园墙，看凶手有无留下潜入御花园的罪证。还有……”庆王停顿，罕见地有些为难。
“还有什么？说！”承天帝当即断喝，他濒临爆发，经不起丁点儿刺激。
“事发时，二哥和七弟都在御花园。”庆王眼神坚毅清明，尽量客观公正地禀报：“兄弟们一起看了，七弟毫发未伤，且他有两名太监作证，案发时远离荷花池，儿臣认为可以排除其嫌疑；二哥的后背和手部均有指甲划伤、硬物擦伤的痕迹，但他解释是醉酒时被坤和宫宫女……纠缠求欢，他们于假山石洞内行事，据称未曾听见任何异响。”
“案发时，你二哥正与宫女……”
“苟且？”承天帝艰难开腔，脸色铁青，继而发黑，直哆嗦，忍无可忍，“嘭”地拍桌，迁怒地呵斥庆王：“如此重要消息，为何不速速禀报朕？你替老二遮掩什么！”
庆王立即下跪，无奈解释：“父皇息怒，请千万保重龙体。儿臣下半夜才知悉，况且大皇妹出事，您当时已十分悲痛，儿臣不敢接二连三的……您身系天下黎民百姓，儿臣思前想后，自作主张，决定天亮再禀告，甘受任何责罚。”
父亲年事已高，倘若因为急怒攻心、身体有个万一，天下都要乱了！庆王实在不敢冒险。
“父皇，您别怪三哥，他也是顾全大局。昨夜里，他带人下水好几趟，宜琳的遗物，多半是他们找到的。”瑞王轻声劝慰。他枯木一般杵着，昔日风度翩翩的雅致淡泊荡然无存。
承天帝指尖颤抖，半晌，长叹息，无力地一抬手：“起来吧。雍儿，朕并非怪罪你，只是、只是——你大哥他们几个呢？”
庆王起身，据实以告：“应当在坤和宫。儿臣派了禁军统领跟随，拿那名宫女与二哥对质，以尽快洗清其作案嫌疑。”
洗清？怎么洗清？一辈子也洗不清！
承天帝面无表情，内心涌起深深的失望，削薄嘴唇抿成一直线，法令纹凸显。此刻，他只是一个父亲。
“朕交代你办案，为何不把人拿来、你亲自审问？”承天帝威严问，他思绪很混乱，勉强维持清醒。
“儿臣已派曹统领去坤和宫拿人，尚未返回。”庆王避重就轻答。
“何时派出去的？”
“个把时辰前。”庆王斟酌答。
嗯，皇后母子要倒霉了。容佑棠暗忖。
果然
承天帝雷霆震怒，重重拍桌：“如此拖延！谁敢阻拦你拿人？来啊，传朕的口谕，即刻将那名宫女拿来，谁敢说半个‘不’字，拖下去仗毙！”
“遵旨。”
“容卿，你这两天把别的都放一放，专心协助庆王查案。”承天帝冷冷吩咐。
“是。”容佑棠及时应声，丝毫不敢大意，全程凝神倾听。
“父皇，您用些粥吧？”赵泽宁一脸的担忧，小心翼翼呈上半碗山药胡桃粥。
承天帝刚想摇头，可抬眼一扫：几个儿子皆满脸忧虑敬爱。他心里一暖，态度便缓和许多，点点头，食不下咽地陪儿子们用了几口。眼风一扫，瞥见容佑棠安静站在角落，他挑眉，紧接着暼向庆王：哼，臭小子，你不安些什么？
“来人，给容佑棠赐膳。”承天帝不疾不徐命令，无意于苛刻臣子的吃食。
“是。”
“谢陛下。”容佑棠松了口气，他饥肠辘辘，却不好冒昧告退，只能熬着——幸好皇帝大方赐膳，他才得以摆脱窘境，落座旁席。
庆王也松了口气，由衷地感激父亲。
但，一行人还没吃多少，帐篷外面突然传来喧闹声：
“上报就上报，悉听尊便！”
二皇子头一昂，难掩愤怒，说：“我敢对天地神明、列祖列宗发誓，绝没有加害宜琳！大哥始终不依不饶，真真令人寒心。”
“祥弟稍安勿躁。”大皇子的语气十分冷静，他肃穆道：“父皇虽然将此案交由三弟负责，但我们做哥哥的岂能袖手旁观？少不得搭把手。你被牵涉了