她现在最担心的，还是北疆与戎夷的战事。西北苦寒，眼见冬日将近，倘若拖的太久，于远征的夏国军士不利。
幸而前些日子容晏来信说，一切皆安，教她不要担心。
容晏信中未说战况，他初到北疆，便携一队兵马奇袭收复了被戎夷占领的石滦、玄山二地，戎夷败退，夏军旗开得胜，士气大涨，此刻正在筹划接下来的战事。
...
祁函回到楚国，得知北疆与戎夷正式开战，容晏领军为将，戎夷首战败北一事，竟大怒，于宫中槌杀数人，方怒气稍解，坐在案后，面色森然。
随侍如履薄冰，战战兢兢到他面前：“殿下，王上传召。”
祁函盯了他一眼，眼中戾气尽退，即刻起身到了楚候殿中。
他与楚候考虑不同，夏国说到底还是天子嫡亲，百国中最大的诸侯，一旦九州战起，夏楚必定势同水火，无拉拢之可能，是以依他己见，却不如将希望放在外族戎夷身上，与其结盟，助楚完成霸业，虽是单纯的利益牵制，却更让人放心。
然就在他下了此等打算之时，容晏竟打着更始王赋予夏征伐之权的旗号，发兵支援北疆。
支援北疆西境的那些小国，支援那群…乌合之众！
他才不是担心夏此举费力不讨好，而是容晏亲征，倘戎夷战败，不免元气大伤，还如何与楚联合？
祁函压着心中懑气站到了楚侯跟前。
楚候赐坐，淡道：“北疆戎夷之战，你如何看？”果然，也是冲这事情来的。
祁函暗暗观察楚候神色，缓声道：“戎夷虽是外族，然近年长成之势，不可小觑，可与夏和边境王军对战，双方孰胜孰败，函，不敢断言。”
楚候不置可否：“若寡人出兵助战，何如？”
祁函身形一顿，抬起头来：“父王为何做此打算？”
楚王眸色幽深：“夏此次是为天子出征，乃是匡正王道之举，虞室衰微，然则天命犹在，夏此次若败，楚国出兵，便是雪中送炭，可证强兵义行，此战果可为我楚来日之基；若胜，夏声威更盛从前，百国未必不舍虞而朝夏，我楚战时襄助，便是有功，又何愁不能分得一杯羹？而夏楚将缔结姻亲，锦上添花也好，雪中送炭也罢，皆可百国扬名，”他顿了顿，复冷哼一声，“戎夷外族，北疆属虞，外族侵我虞地，寡人犹不可忍。”
祁函急道：“可父王，一山不容二虎，夏与楚，必有针锋相对的一日…”他眉间泛出一抹不易让人察觉的算计，“倘以此战，耗夏元气，扼其于西境，则今后百国之中，再无可与楚抗衡者，所以函以为，夏戎之战，恰是我楚摆脱夏国制衡的最好时机。”
楚候一愣，面色微沉：“扼制夏国，戎夷该如何？”
祁函观详着楚候神色，握着杯盏的手暗暗收紧，还是道：“戎夷再如何，也至多在北疆作乱罢了，北疆之地不同中原，弃之也罢，而夏才是楚成就霸业最大的阻力…”
话音未落，楚候脸色骤变，手中杯盏重重顿到案上，砰地一声闷响。“逆子，你竟做此肖想，将我大虞之地拱手让与他人！”
祁函立时起身跪伏于地：“儿臣失言，父王息怒。”
楚王怒目圆睁，沉声呵斥：“北疆边鄙褊小，然也是我大虞之地，岂容外族之人侵踏！你是大虞中楚国世子，这个道理竟不明白么？”
祁函慢慢直起了腰，欲言又止，须臾复拜道：“儿臣谨遵父王教诲。”
祁函从殿中出来，面色晦然不明，随侍小心翼翼跟上来：“殿下，王上这般，那我们…”
祁函不言，径直大步回了自己宫中。
待宫门关上，他铺开笔墨，才道：“父王年岁见老，许多事未免想不清楚，先顺着便罢了。”
楚候此举，皆是意欲楚国有朝一日能争霸百国，祁函不以为然，天子式微，自己为何不可取天子而代之？
第二日祁函递上去的奏折中恳恳切切为昨日之事认了错，并言愿领楚军，助王军同夏共伐戎夷。楚候自欣然宽慰，三日后王命下达，授符祁函，五万兵士供其征调，至于何时遣使到夏军营中同其结成联军，祁函以为，还需静观其变。
...
临绾千翌日一早便从王宫回了临府，与孕中的王后作陪。
这日初敲过一更，临绾千服侍王后歇下，便悄悄往府中后院走去。
渐入深秋，天气益发凉，临绾千披了一领湖蓝斗篷，出门时凉风一吹，仍觉得有寒意往身上扑，不由得又惦念起西境领兵作战的容晏来，轻轻叹了口气。
狄翎已经在后院中等她，见到她出现，旋即走过去行礼：“王姬。”
临绾千紧一紧身上斗篷：“如何，近来父王可当真有什么忧心事么？”
狄翎抬头，看着她道：“林渠来使，欲与有绥加盟，言曰战同进，退同安，王上近日所忧，总离不了此事，已经拖了许多时日了。”
临绾千一愣，旋即蹩眉：“林渠此番，不只要拖有绥下水吧？”
狄翎冷然的声音中带着些许无奈：“怎会，还有其他临边几个小国，然其他诸侯皆已应过，我们有绥么…”他看了眼临绾千，啧一声道，“芝麻堆里半颗花生罢了，然王上不愿从林渠，到现在还拖着没个结果。林渠此次大有胁迫之意，且与楚国连成一气，有绥怕是没有回绝的余地。”
临绾千眼皮一跳：“林渠的背后，是楚国？”
狄翎颔首：“楚世子函率兵伐申时，申