桌下，叶修庭悄悄牵了她的手，“走，我带你去转转。”
她点头，随他起身，悄悄离席。
对案紫袍男子一仰头，匆匆将自己手中剩下的半盏酒悉数倒进嘴里，也跟着起身离席。
叶修庭带了她，特意选了人不多的这条小路。袖袍遮掩下，他仍旧悄悄牵着她的手。
“叶棠，这宫中园子，与家中相比如何？”
叶棠看了看四周景致，想了想，“先前一眼看去，觉得声势浩大，蔚为壮观。现在想来，惊鸿也不过一瞬。这园子呀，大，且空，并不见得比家里的蔷薇小径好。”
叶修庭笑笑，与她并排缓缓走着。
叶府园子里有条小径，两侧长满蔷薇，遍开之际，繁盛热闹，枝枝叶叶拥挤得只容得下一人通过。
幼时，叶修庭总爱抱了她，举在肩上，扛着她一路跑过幽长小径，惹得她咯咯直笑。
叶棠踢了路边一个小石子，又问他，“你觉得呢？”
叶修庭看了看她，暗里捏了捏被他握在掌心的小手，道，“景致终归是景致，关键在于与谁共赏。先前倒不觉这宫中有什么好，今夜不知怎么，忽而觉得连池水假山都可爱起来了。”
她听了，在他身侧悄悄笑着。
还没走多远，身后便跑来一个小丫鬟，冲着叶修庭和叶棠恭敬一福，“少将军，我家主子邀您一叙。”
叶修庭不动声色悄悄松了叶棠，“你家主子？”
☆、022 一生不娶
那小丫鬟又说，“我家主子正在拱桥上候着少将军呢，少将军去了便知道了。”
叶修庭一回身，果然见不远处拱桥边儿上站了个人影。看那身影，像是郡主李知蔓。
早年间，护国候李家与将军府叶家一左一右，同为朝廷中流砥柱。李叶两家旗鼓相当，世交关系甚笃。
似乎这关系一好，便免不了要顺带为儿女们牵线搭桥。
叶老将军早就与护国候约好，若李家将来得一女儿，便嫁与叶修庭；若李家得的是儿子，叶家便将女儿嫁过去，两家联手，兴邦安国。
可世事难料，后来，护国候李衷奉命出京戍关。有护国候亲自出征，自然是一夫当关，万夫莫开。
离家月余，一日京中传来消息，说蛮夷狡诈，因前线接连吃亏，便乔装改扮进了京。蛮夷进京，却未取百姓分毫。他们进京，只为做一件事。
一夜之间，护国候府惨遭屠戮。
兵将把那个包袱带到侯爷面前的时候，吓得浑身虚软，俯身跪在地上连头都不敢抬。戍关侯爷打开那个包袱，一口血吐出来，踉跄倒在地上，再也未能起来。
那个包袱里，放的是侯爷夫人的头颅。
此事震惊朝野，圣上闻讯更是亲自到了护国候府。
蛮夷凶狠，杀人必取首级。如此惨案，天见犹怜，淅淅沥沥落了一夜冷雨。眼见整个候府里满目疮痍，血流成河，到处都是散落的头颅和尸身。
圣上痛心疾首，当即命人厚葬侯府上下。正欲离去之际，藏于偏厅后面的小竹篓倒下，从里头爬出一个小女娃来。小女娃先前被人喂下了药，此刻转醒，趴在满地泥污血水里，一张口便不停哭喊着爹娘。
圣上怜她还未懂事便要经此孤苦，又念护国候一生的战功，便将她接到了宫中，封了郡主，受的待遇礼数与那些公主没有什么两样。
似乎知自己寄人篱下，李知蔓自小便比那些公主懂事又乖巧，深得圣上喜爱。
李知蔓对叶修庭的意思，叶修庭多少知道一些。又因着家中长辈早年间的约定，每每入宫来，对李知蔓，他唯恐避之不及。
“我今日还有事，你就同你家主子说，来日有空再叙吧。”
“可我家主子说，您要是不去，定会后悔的。”
关于李知蔓，叶棠并不知情，只当叶修庭有事要忙，“你去吧，我在这儿等你。”
叶修庭想了想，有些事，还是干脆去跟李知蔓说清楚也好。
比如，他一辈子也不可能娶她。甚至，他一辈子也不会娶亲。
转而又嘱咐叶棠，“那你别乱跑，就在这儿等我回来。”
叶棠看着他点点头，笑道，“知道了。”
拱桥不大，桥身周围不知怎么率先燃了灯。灯彩之下，小桥精致，流水澄澈，如画一般。
挑选这地方，李知蔓也是颇费了些心思。叶修庭来的时候，她正站在桥边。
一见叶修庭，李知蔓便说，“少将军好兴致，宁愿带了妹妹在宫中闲逛，都不肯来见我。”
叶修庭一揖，只道，“叶棠第一次进宫来，我想带她四处看看。”
“少将军这哥哥做得称职，连路上都要牵着妹妹的手。”
☆、023 素衣白玉
叶修庭闻言眉头微微一蹙，谨慎起来。事关叶棠声名，他容不得半点马虎。
一转念，他和叶棠向来小心，别人不可能知道什么。这李知蔓久居深宫，更不可能知道。
“郡主，叶棠小我几岁，家中又没有其他兄弟姐妹，她只有我这一个哥哥，我也只这一个妹妹，我自然要待她好。”
李知蔓只当叶修庭重情义，她没有看错人，从桥边下来，与他走近了些，“我知道，少将军心中有国亦有家，待妹妹好是应该的。听说，上次你连圣上赏的西海珠都送给了妹妹。”
叶修庭一凛，这李知蔓，竟派人盯着他！
“可少将军正值当年，也不能总是一门心思在妹妹身上，疼妹妹没有错，要是让别人误会